Ze lijken langzaam, bijna bewegingloos, maar een paar momenten zijn genoeg om ze in uiterst gevaarlijke dieren te veranderen. Aan de noordkust van Rome groeit de bezorgdheid over de aanwezigheid van de Chelydra serpentina, bekend als de bijtschildpad, een invasieve uitheemse soort afkomstig uit Noord-Amerika die de laatste jaren steeds vaker in Lazio voorkomt.
De nieuwste bevindingen komen uit het natuurreservaat Torre Flavia, tussen Ladispoli en Cerveteri, waar binnen een paar dagen na elkaar twee nieuwe exemplaren werden geïdentificeerd. De eerste waarneming vond blijkbaar plaats tijdens een milieu-initiatief dat in het beschermde gebied werd georganiseerd. Terwijl de bergingswerkzaamheden aan de gang waren, werd niet ver weg een tweede schildpad opgemerkt, langs een pad dat bezocht werd door vissers en bezoekers. De nauwe aanwezigheid van de twee reptielen wakkerde de zorgen van de experts onmiddellijk weer aan, vooral omdat dit niet langer geïsoleerde incidenten zijn.
Een agressieve soort met een zeer krachtige beet
De Chelydra serpentina wordt beschouwd als een van de meest agressieve schildpadden ter wereld. Hij heeft een enorm lichaam, een lange gekartelde staart en vooral een extreem krachtige kaak. Het echte gevaar, leggen specialisten uit, is de snelheid waarmee hij zijn nek kan strekken en kan toeslaan.
@Canva
De etholoog Andrea Lunerti, die al jaren betrokken is bij het terugvinden van deze dieren, herinnerde zich dat er al meer dan 25 exemplaren zijn onderschept op het Romeinse grondgebied, op het platteland, in de buitenwijken en in stedelijke gebieden.
Een van de meest indrukwekkende gevallen is die van een reuzenschildpad die enige tijd geleden werd gevonden in een condominiumfontein in de wijk Monteverde. Volgens Lunerti had het dier een schild van ongeveer 65 centimeter en was het theoretisch in staat om met één beet een menselijke kootje los te maken. Om deze reden benadrukken autoriteiten en milieuverenigingen één punt: je mag deze reptielen nooit zelf benaderen, aanraken of proberen te vangen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De meest verontrustende hypothese: ze konden zich al in Lazio voortplanten
Het feit dat onderzoekers het meest zorgen baart, betreft echter een ander aspect. De aanwezigheid van exemplaren van verschillende grootte in hetzelfde gebied suggereert dat sommige schildpadden rechtstreeks in de natuur zijn geboren. Volgens experts uit het Torre Flavia-reservaat zouden de nieuwe exemplaren afstammelingen kunnen zijn van een groot vrouwtje dat jaren geleden in hetzelfde territorium werd teruggevonden.
Als deze hypothese wordt bevestigd, zou deze hypothese het fenomeen transformeren van een eenvoudig gevolg van illegale achterlating naar een echte stabiele kolonisatie. De soort heeft vrijwel geen natuurlijke vijanden op Italiaans grondgebied en concurreert met inheemse schildpadden, waardoor de balans van het ecosysteem verandert.
Om de verspreiding ervan tegen te gaan, worden er al vangsystemen getest, zoals zonnevallen, drijvende platforms die worden gebruikt om dieren te onderscheppen wanneer ze uit het water komen om te zonnebaden. Tegelijkertijd zullen genetische studies en specifieke monitoring de oorsprong van de exemplaren en de mogelijke aanwezigheid van een stabiele reproductieve populatie in Lazio beginnen te begrijpen. Intussen blijft de boodschap heel duidelijk: bij een waarneming moet je afstand houden en direct contact opnemen met 112.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
