We hadden er een paar weken geleden al over gesproken, toen de uitschakeling van Italië het gebruikelijke debat over artikel 6.7 van het FIFA-reglement had heropend en over de hypothese dat de niet-deelname van Iran de Azzurri weer in het spel zou kunnen brengen. Het antwoord was toen al duidelijk: technisch mogelijk in abstracto, praktisch onwaarschijnlijk in werkelijkheid. Intussen is het verhaal echter verrijkt met een nieuw – en nogal bizar – element.
Zampolli’s voorstel
Het nieuws betreft Paolo Zampolli, een Italiaans-Amerikaanse diplomaat met de rol van Trumps speciale gezant voor mondiale betrekkingen, die tegenover de Financial Times verklaarde dat hij zowel de Amerikaanse president als FIFA nummer één Gianni Infantino had voorgesteld Iran te vervangen door Italië. Volgens door de FT zelf geciteerde bronnen zou de stap een poging zijn om de relatie tussen Trump en premier Giorgia Meloni te herstellen, die verslechterde na de aanvallen van de Amerikaanse president op paus Leo XIV in verband met de oorlog met Iran. Zampolli heeft noch bij het WK, noch bij het Italiaanse voetbal een officiële rol, en het voorstel was in ieder geval niet afkomstig van Trump of enig lid van zijn regering.
Het antwoord van Italië: nee, bedankt
De Italiaanse reactie was snel en compact. Aan de zijlijn van de ceremonie op het Quirinale ter gelegenheid van de 70e verjaardag van het Grondwettelijk Hof verklaarde minister van Sport Andrea Abodi: “Ten eerste is het niet mogelijk; ten tweede is het niet gepast. Ik weet niet wat eerst komt. Je kwalificeert je op het veld.” Dezelfde context, dezelfde dag, nog duidelijker toon: de minister van Economische Zaken Giancarlo Giorgetti omschreef het voorstel als “beschamend”. CONI-voorzitter Luciano Buonfiglio zei tijdens de City of Rome Award dat hij zich “beledigd” voelde door het idee en herhaalde dat je op het WK je plek op het veld verdient.
Wat FIFA zegt
De FIFA heeft geen specifieke verklaringen vrijgegeven over het Zampolli-voorstel, verwijzend naar wat Infantino al zei na de uitschakeling van Italië. Op het CNBC “Invest in America”-forum op 15 april zei de FIFA-voorzitter dat Iran “met zekerheid” aan het WK zou deelnemen, eraan toevoegend dat sport buiten de politiek moet blijven. De drie wedstrijden van de Iraanse groep vinden plaats in de Verenigde Staten: tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles op 15 juni, tegen België eveneens in Los Angeles op 21 juni, tegen Egypte in Seattle op 26 juni. De Iraanse federatie had gevraagd om de races naar Mexico te verplaatsen; het verzoek werd afgewezen.
De vorige – Zampolli zelf, in 2022
Het is niet de eerste keer dat Zampolli deze weg bewandelt. In 2022, toen hij ambassadeur was van de Permanente Missie van Dominica bij de Verenigde Naties, schreef hij aan Infantino met het verzoek om de uitsluiting van Iran – en vervolgens om schendingen van de vrouwenrechten – en de herkansing van Italië, geëlimineerd uit Noord-Macedonië. De FIFA gaf geen gevolg aan het voorstel en FIFA-directeur Evelina Christillin deed de hele zaak publiekelijk af als ‘utopie’, en Iran speelde het toernooi regelmatig.
Omdat herkansing onuitvoerbaar blijft
Zoals al uitgelegd in het vorige stuk staat artikel 6.7 van het FIFA-reglement de federatie toe een teruggetrokken of uitgesloten team te vervangen, maar laat de beslissing over aan de volledige discretie van de instantie. In het geval van een Iraanse terugtrekking zou de confederale logica – die in de geschiedenis van het WK nooit is geschonden – leiden tot een Aziatische vervanger. De meest waarschijnlijke kandidaat zouden de Verenigde Arabische Emiraten zijn, die voor het laatst werden uitgeschakeld in de AFC-kwalificatiewedstrijden na verlies van de play-off tegen Irak. Iran heeft zich voorlopig niet teruggetrokken en Italië wil niet via het raam binnenkomen.
