De Nobelprijs voor het Milieu 2026 is een vrouw! Voor het eerst hebben zes moedige activisten de Goldman Prize gewonnen

Iroro Tanshi (Afrika), Theonila Roka Matbob (eilanden en eilandstaten), Alannah Acaq Hurley (Noord-Amerika), Yuvelis Morales Blanco (Zuid- en Midden-Amerika), Borim Kim (Azië) en Sarah Finch (Europa). Het zijn er zes, allemaal activisten, en ze hebben allemaal de Goldman Environmental Prize ontvangen, de prestigieuze onderscheiding die elk jaar gaat naar zes grassroots milieuactivisten, één voor elk continent.

Het is de eerste keer sinds de oprichting van de zogenaamde ‘Nobel voor het milieu’ in 1989 dat deze alleen aan vrouwen wordt toegekend, een teken – en hier lanceren we een provocatie – dat de oplossingen voor de klimaatcrisis wellicht (opnieuw) moeten beginnen vanuit het vrouwelijke universum.

Maar wie zijn de winnaars van de Goldman Environmental Prize?

Iroro Tanshi, Afrika

De Nigeriaanse bioloog Iroro Tanshi identificeerde – na de herontdekking van de met uitsterven bedreigde kortstaartrondbladige vleermuis in Nigeri – door de mens veroorzaakte bosbranden als de belangrijkste bedreiging voor de soort en lanceerde samen met haar gemeenschap een succesvolle campagne om het Afi Mountains Wildlife Sanctuary te beschermen. Tussen begin 2022 en mei 2025 hebben zij en gemeenschapsbrandweerlieden grote bosbranden in en rond het reservaat voorkomen door op duizenden boerderijen te patrouilleren en effectief te reageren op meer dan zeventig branduitbraken, waarbij gemeenschappen, bossen en het kwetsbare leefgebied van de vleermuis werden beschermd.

Theonila Roka Matbob, eilanden en eilandstaten

Theonila Roka Matbob, uit Papoea-Nieuw-Guinea, verloor haar vader in de burgeroorlog die begon met de bouw van de Panguna-mijn, die resulteerde in de vernietiging van bossen die nuttig waren voor de voedselzekerheid en de economie van die regio.

Theonila leidde daarom een ​​campagne die Rio Tinto, het op een na grootste mijnbouwbedrijf ter wereld, ertoe aanzette in november 2024 een historisch memorandum van overeenstemming te ondertekenen om de ecologische en sociale verwoesting aan te pakken die werd veroorzaakt door de lang sluimerende Panguna-mijn. Ondanks dat het bedrijf de locatie 35 jaar eerder had verlaten, na een sociale opstand tegen de mijn, heeft het bedrijf formeel de grote verscheidenheid aan schade erkend die door de mijn is veroorzaakt en is het een gezamenlijk schoonmaakproces gestart dat tot doel heeft urgente risico’s aan te pakken en een herstelmechanisme voor de lange termijn op te zetten.

Alannah Acaq Hurley, Verenigde Staten

Yup’ik-leider Alannah Acaq Hurley, handelend namens vijftien stammen, leidde Alannah Acaq Hurley een campagne die het megaproject Pebble Mine in de Bristol Bay-regio van Alaska stopzette. Als uitvoerend directeur van Verenigde Stammen van Bristol Bay (UTBB), Alannah en een brede coalitie wonnen in januari 2023 een historisch EPA-veto over het koper- en goudmijnproject.

De overwinning beschermt Bristol Bay en zijn bredere stroomgebied – dat 25 miljoen hectare wildernis, rivieren en wetlands omvat en de thuisbasis is van de grootste migraties van wilde zalm ter wereld – tegen de bouw van wat de grootste dagbouwmijn in Noord-Amerika zou zijn geweest.

Borim Kim, Zuid-Korea

Activist Borim Kim en zijn organisatie, Youth 4 Climate Action, hebben de eerste succesvolle, door jongeren geleide klimaatrechtszaak in Azië gewonnen. In augustus 2024 verklaarde het Zuid-Koreaanse Constitutionele Hof dat het klimaatbeleid van de regering in strijd was met de grondwettelijke rechten van toekomstige generaties, waardoor de vaststelling van juridisch bindende emissiereductiedoelstellingen van 2031 tot 2049 nodig was om te voldoen aan de belofte van het land om tegen 2050 een netto-nuluitstoot te bereiken.

Het historische besluit vertegenwoordigt een keerpunt voor de klimaatveranderingsbeweging in Azië. Als het wordt geïmplementeerd, kan het de komende 25 jaar ruim 1.500 miljoen ton CO2-uitstoot vermijden – wat overeenkomt met de jaarlijkse uitstoot van ongeveer 500 kolencentrales.

Sarah Finch, Engeland

Sarah Finch van de Weald Action Group leidde ruim tien jaar lang een onvermoeibare campagne tegen olieboringen in het zuidoosten van Engeland, waarbij ze vijf jaar lang aanhoudende gerechtelijke strijd tegen een olieproject in Surrey volhield, totdat de coalitie in juni 2024 een uitspraak van het Hooggerechtshof kreeg die uiteindelijk de sluiting ervan afdwong.

De zogenaamde “Finch-uitspraak” stelt dat autoriteiten rekening moeten houden met de stroomafwaartse gevolgen die fossiele brandstoffen zullen hebben op het mondiale klimaat voordat ze toestemming geven om deze te winnen. Dit juridische precedent heeft daaropvolgende projecten voor de winning van fossiele brandstoffen en andere industriële ontwikkelingen in het Verenigd Koninkrijk al stopgezet en zou in de toekomst het EU-beleid kunnen beïnvloeden.

Yuvelis Morales Blanco, Colombia

Yuvelis Morales Blanco hielp zijn gemeenschap in Puerto Wilches te mobiliseren tegen twee boorprojecten, waarmee hij met succes de introductie van commerciële fracking in Colombia verhinderde. In 2022 schortte de grootste oliemaatschappij van het land, Ecopetrol, de contracten voor proefprojecten voor fracking op.

In augustus 2024 – toen de projecten nog steeds waren opgeschort – bevestigde het Colombiaanse Constitutionele Hof, in reactie op een rechtszaak aangespannen door een lokale organisatie, dat de projecten het recht van de Afro-Colombiaanse gemeenschap van Puerto Wilches op vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming hadden geschonden.

Deze zes bijzondere vrouwen bewijzen dat je geen oceanen hoeft over te steken om leidende figuren op milieugebied te vinden: ze zouden zomaar bij ons voor de deur kunnen staan. Mondiale bewegingen ontstaan ​​in achtertuinen en gemeentehuizen, in onze huizen, in onze buurten en in onze gemeenschappen, geleid door gewone mensen. Verandering begint precies waar we zijn, zo lezen we op de site.

Italië had in 1998 een winnaar met de ornitholoog Anna Giordano, voor haar strijd tegen stroperij in de Straat van Messina en tegen de milieurisico’s van het Bridge-project.

Elke Goldman-winnaar ontvangt een geldprijs van $ 200.000. Evenals grote internationale erkenning.