Na ruim een eeuw met de klassieke kleuren rood, geel en groen zouden de Romeinse verkeerslichten een vierde kleur kunnen krijgen. Het zal wit zijn en zal niet nuttig zijn voor echte automobilisten.
Het onderwerp werd officieel geïntroduceerd in de hoofdstad door Luigi Di Matteo, hoofd van de technische afdeling van de ACI, die sprak op het portaal van Roma Servizi per la Mobilità, het Roma Capitale-agentschap dat het volledige stadsverkeerslichtnetwerk beheert. Het wit, legde Di Matteo uit, zou dienen om aan te geven dat het kruispunt voornamelijk wordt beheerd door autonome voertuigen en digitale coördinatiesystemen, daarom zouden we verbonden voertuigen hebben die met elkaar en met de infrastructuur kunnen communiceren, een geval dat de doorgang automatisch zou optimaliseren. Voor automobilisten zou de betekenis eenvoudig zijn: volg de stroom van het voertuig voor u, terwijl het systeem de algehele bewegingen coördineert.
Waar kwam het idee vandaan?
De oorsprong van het voorstel is academisch en dateert uit 2023, toen een groep onderzoekers van de North Carolina State University in het tijdschrift publiceerde IEEE-transacties op intelligente transportsystemen de studie Witte fase kruispuntcontrole door gedistribueerde coördinatie: een mobiel controllerparadigma in een gemengde verkeersstroom waarmee het internationale debat op gang komt. Het concept, genaamd “witte fase”, is gebaseerd op een gedistribueerd computerprincipe: elk autonoom voertuig dat het kruispunt nadert, draagt zijn rekencapaciteit bij om het verkeer in realtime te coördineren en te communiceren met andere voertuigen en met het verkeerslicht zelf.
De cijfers uit de simulaties zijn belangrijk: zelfs met slechts 10% autonome voertuigen op het kruispunt zouden de wachttijden met 3% worden verminderd, een percentage dat zou oplopen tot 10,7% wanneer en als autonome voertuigen de 30% zouden bereiken. Binnen een scenario met een hoge concentratie zelfrijdende auto’s spreken sommige onderzoeken van vertragingen die tot 90% kunnen oplopen.
Hoe het werkt voor chauffeurs
De logica is eenvoudig. Wanneer voldoende autonome voertuigen het kruispunt naderen, wordt het witte licht geactiveerd, wat aangeeft dat de auto’s hun bewegingen coördineren om de doorstroming te vergemakkelijken. Menselijke bestuurders zouden niets bijzonders hoeven te doen, aangezien rood, geel en groen de gebruikelijke referenties zouden blijven. Wanneer het licht aangaat, zou het voldoende zijn om zich aan te passen aan de stroom, en als er weinig of zelfs helemaal geen autonome voertuigen zouden zijn, zou het verkeerslicht terugkeren naar de klassieke volgorde.
Het Romeinse verkeerslichtnetwerk telt tegenwoordig 1.458 systemen, waarvan er 793 gecentraliseerd zijn op de belangrijkste toegangswegen naar de stad. Roma Servizi per la Mobilità heeft het project voor de installatie van 630 nieuwe systemen met aftelapparaat al aan de Capitolijnse afdeling opgeleverd, waarbij de start van de installaties wordt verwacht in de tweede helft van 2026.
Keerzijde van de gemeente: geen experiment in zicht
Eugenio Patanè, wethouder Mobiliteit van de hoofdstad van Rome, bemoeide zich echter met het onderwerp en zette de puntjes op de i. De mogelijkheid om in Rome verkeerslichten te zien met een vierde wit licht voor zelfrijdende auto’s “is nepnieuws dat volledig moet worden ontkend, en is niet waar: er wordt niet geëxperimenteerd”, aldus Adnkronos. Het onderscheid is relevant, omdat wat door Roma Servizi per la Mobilità en de ACI wordt beschreven een studiescenario is over de toekomst van mobiliteit, en niet een operationeel project dat al in de pijplijn zit.
Kortom, het vierde licht bestaat voorlopig alleen in simulaties – en in de richting waarin stedelijke mobiliteit de komende decennia zou kunnen gaan – en het is de moeite waard om te specificeren dat er geen experimenteel project bestaat, althans op de korte termijn.
