“De grootste bewegende aardverschuiving in Europa in Petacciato”: geoloog Casagli legt uit hoe je deze kunt vertragen

Op de ochtend van 8 april 2026 was Nicola Casagli al in Molise. De dag ervoor, 7 april, was de historische aardverschuiving in Petacciato opnieuw geactiveerd nadat cycloon Erminio in een paar dagen tijd meer dan 200 millimeter regen op het gebied had gedumpt. Binnen een paar uur werd de snelweg A14 afgesloten, werd de Adriatische spoorlijn onderbroken – waarbij de sporen ongeveer tien centimeter verkeerd uitgelijnd waren – en werden enkele huizen in de stad uit voorzorg geëvacueerd. Casagli, hoogleraar toegepaste geologie aan de Universiteit van Florence en voorzitter van het Nationaal Instituut voor Oceanografie en Experimentele Geofysica (OGS), is een van de toonaangevende experts op het gebied van aardverschuivingen in Italië. Hij vertelde ons wat hij zag.

Professor, wat had u verwacht te vinden tijdens de inspectie?

Ik verwachtte te zien wat ik feitelijk had waargenomen: de aardverschuiving van Petacciato is een historische, beroemde aardverschuiving, die uitvoerig is bestudeerd door degenen die mijn werk doen. Ik had er persoonlijk nog nooit mee te maken gehad, maar ik had alle werken gelezen, de publicaties, ik had presentaties op conferenties gezien. Dit is een enorme aardverschuiving – typisch voor de Adriatische kust – die sterk lijkt op die van Ancona en die in 1982 enorme schade veroorzaakte. Het wordt gemiddeld eens in de tien jaar opnieuw geactiveerd. Het is een van wat geologen ‘intermitterende aardverschuivingen’ noemen. Je kunt het je voorstellen als een schakelaar: hij gaat uit, blijft jarenlang inactief totdat iets hem weer aanzet. In dit geval regen.

Was de oorzaak dan de regen van cycloon Erminio?

Het lijkt een beetje op wat er in Niscemi gebeurde: beide waren reactiveringen die plaatsvonden in de buurt van een orkaan of cycloon. Maar het is niet het water dat rechtstreeks door de orkaan wordt aangevoerd dat het verschil maakt. Herfst- en winterregens zijn de belangrijkste predisponerende oorzaak: diepe aardverschuivingen reageren niet zozeer op intense regenval, maar op de langdurige accumulatie ervan.

Is het juist om te zeggen dat het probleem de hoeveelheid water is die zich ondergronds ophoopt?

Precies. En in Petacciato is de situatie bijzonder delicaat. De stad is gebouwd op zand- en grindachtige bodems, gecementeerd maar nog steeds doorlatend, die rusten op blauwe klei. Binnen deze kleiachtige niveaus bevinden zich andere, van zand en slib, die water absorberen. En dit water staat onder druk.

Hoe wordt dit fenomeen in technische termen genoemd?

Piëzometrische stijging of artesische druk in ondergrondse watervoerende lagen: in artesische putten stijgt het water vanzelf, zonder pompen. Hetzelfde gebeurt hier. Onder de grond staat water tot honderd meter onder druk. En het is precies deze druk die, door deze te vergroten, de weerstand van de klei vermindert, waardoor de beweging op gang komt.

U had toegang tot de monitoringgegevens. Wat hebben ze je verteld?

Dit is een zwaar gecontroleerde aardverschuiving – en dat was vóór deze reactivering ook het geval. Er zijn monitoringinstrumenten ingezet die ik nog nooit had waargenomen bij een aardverschuiving in de Apennijnen: er zijn instrumenten van de snelweg, instrumenten van de spoorwegen, instrumenten die overal in de stad zijn geïnstalleerd. Het monitoringsysteem werd vooral gebruikt om de infrastructuur te monitoren en werd ook gebruikt om preventieve evacuatie in het land te activeren. En in deze fase wordt het gebruikt om de vertraging van de aardverschuiving te volgen, die stopt. Toen ik haar gisteren zag, bewoog ze nog steeds, maar slechts een paar centimeter per dag – een of twee. Als het niet regent, is er geen reden om nog een keer te vertrekken.

Hoe lang zal het duren?

Gemiddeld heeft dit type aardverschuiving een terugkeertijd van ongeveer tien jaar. Dit betekent dat het binnen een maand, binnen een jaar – met een lage waarschijnlijkheid –, over vijf jaar met een gemiddelde waarschijnlijkheid, over tien jaar met een hogere waarschijnlijkheid, kan reactiveren.

Kan er iets worden gedaan om dit risico te beperken, of worden we geconfronteerd met een onstuitbaar fenomeen?

Ze doen het al. Er is een buitengewone commissaris mee bezig – benoemd door een bijzondere wet en met bijzondere bevoegdheden – die opdracht heeft gegeven voor een project om de aardverschuiving te consolideren. Aardverschuivingen als deze, precies zoals die van Niscemi of die van Ancona, zijn erg groot en niet te stoppen. Desondanks is het mogelijk om ze te vertragen, waardoor de terugkeertijd aanzienlijk wordt uitgesteld, dankzij risicobeperkende maatregelen.

Waaruit bestaan ​​deze mitigatiewerkzaamheden?

Het project is al klaar – ik weet niet of het openbaar is, maar de documenten lagen op de tafel van de burgemeester van Petacciato. Dit zijn diepe drains: buizen met een grote diameter die het water diep in de watervoerende laag opvangen. Ze worden subhorizontale afvoeren genoemd: ze verzamelen water uit met elkaar verbonden bronnen om het af te voeren. Het doel is om de waterdruk onder de grond, de belangrijkste oorzaak van instabiliteit, te verminderen.

Hoe groot is deze aardverschuiving?

De breedte van de aardverschuiving is ongeveer 2 kilometer, de lengte is vergelijkbaar. De omtrek, d.w.z. de helling die stroomopwaarts de grens van de aardverschuiving markeert, bedraagt ​​waarschijnlijk 4 kilometer. We kunnen het beschouwen als de grootste bewegende aardverschuiving in Europa.

Is het vergelijkbaar met dat van Niscemi?

Niscemi is korter maar veel breder. De diepten zijn vergelijkbaar: 80 meter vergeleken met 85 meter bij Petacciato. Er is echter een fundamenteel verschil: Niscemi is niet één enkele aardverschuiving, maar drie verschillende aardverschuivingen die in de loop van de tijd zijn samengevoegd tot één bewegend lichaam.

Nog een laatste ding: er bestaat bezorgdheid dat het smelten van de sneeuw – die deze winter overvloedig aanwezig is in het Adriatische achterland – de aardverschuiving de komende weken opnieuw zou kunnen veroorzaken.

Dit is een stadslegende die ik graag ontkracht. Ik maakte een helikoptervlucht over de bergen, waar ik veel sneeuw kon zien. De aardverschuiving van Petacciato heeft echter geen bergbekken. Het smelten van de sneeuw zal daarom water in de beken brengen en overstromingen veroorzaken, maar zal de aardverschuiving in Petacciato niet beïnvloeden. Water uit de bergen dringt daar niet door in de diepe kleilagen. Het is waar dat de geologie graag verrast, maar hier zouden we het hebben over een mogelijkheid die ik graag wil uitsluiten.