Keizerspinguïns behoren officieel tot de bedreigde categorie, terwijl Antarctische pelsrobben hetzelfde lot ondergaan. De update van de Rode Lijst van de IUCN brengt een steeds kwetsbaardere situatie in het Antarctische ecosysteem in beeld, waar de vermindering van het zee-ijs de overlevingsregels voor verschillende soorten verandert.
Wetenschappers leggen uit dat keizerspinguïns het grootste deel van het jaar afhankelijk zijn van stabiel ijs. Het wordt gebruikt om te paren, de eieren uit te broeden, de jongen groot te brengen en de rui te voltooien. Als het ijs te vroeg breekt, belanden kuikens die nog niet klaar zijn om te zwemmen in het water of sterven ze van de kou. Satellietbeelden laten tussen 2009 en 2018 een daling zien van ongeveer 10% van de bevolking, wat neerkomt op ruim 20.000 volwassenen.
Sinds 2016 heeft de omvang van het zee-ijs een recordlaagte bereikt, en klimaatmodellen geven aan dat de bevolking tegen 2080 zou kunnen halveren als de uitstoot niet significant wordt verminderd. Sommige kolonies vertonen al zorgwekkende tekenen, met grote achteruitgang en ingestorte broedplaatsen voordat de jongen konden overleven.
Bekijk dit bericht op Instagram
De enorme impact ook op Antarctische pelsrobben en zuidelijke zeeolifanten
Het probleem gaat niet alleen over pinguïns. Antarctische pelsrobben werden ook naar de bedreigde categorie verplaatst na een populatiedaling van meer dan 50%, die in ongeveer vijfentwintig jaar van ruim twee miljoen exemplaren naar minder dan een miljoen ging. De belangrijkste reden is de vermindering van krill, hun belangrijkste voedselbron, die door de stijgende temperaturen naar diepere wateren trekt.
De schaarste aan krill heeft directe gevolgen, vooral voor de pups, wier overleving in het eerste jaar in verschillende kolonies is ingestort. Dit leidt tot een steeds oudere en kleinere broedpopulatie. Natuurlijke roofdieren zoals orka’s en zeeluipaarden dragen ook bij aan het compliceren van de situatie, evenals aan de concurrentie met herstellende walvissen die zich met hetzelfde voedsel voeden.
Ondertussen vertonen ook de zuidelijke zeeolifanten tekenen van problemen. De soort is geclassificeerd als kwetsbaar na wijdverbreide sterfgevallen als gevolg van de hoogpathogene vogelgriep. In sommige koloniën is meer dan 90% van de welpen gestorven, terwijl volwassen vrouwtjes bijzonder kwetsbaar zijn omdat ze meer tijd op de stranden doorbrengen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Antarctica als mondiale wake-up call
Deze soorten zijn gevoelige indicatoren van veranderingen in het milieu. Dieren die in dichte kolonies leven, zoals pinguïns en zeehonden, zijn bijzonder kwetsbaar voor ziekten en verlies van leefgebied. Bovendien vergemakkelijken de stijgende temperaturen de verspreiding van ziekteverwekkers in poolgebieden waar dieren tot nu toe weinig zijn blootgesteld.
De update van de Rode Lijst vertegenwoordigt daarom een duidelijk signaal: de achteruitgang van deze populaties staat niet op zichzelf, maar weerspiegelt een steeds onstabieler Antarctisch ecosysteem. Wetenschappers roepen op tot uitgebreidere monitoring en snelle beslissingen, terwijl de cijfers aangeven dat de beschikbare tijd om de trend te keren snel afneemt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
