Na de reis rond de maan wordt de reis van Artemis II samengeperst tot een reeks minuten die evenveel weegt als de hele missie. NASA beschrijft deze vlucht als ongeveer 10 dagen lang, de eerste bemande vlucht van het Artemis-programma en de eerste missie met mensen aan boord van SLS en Orion. Aan boord zijn Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen. Vanaf de lancering op 1 april tot de noodlanding op het water zal de bemanning naar verwachting in totaal 695.081 mijl afleggen, oftewel ongeveer 1,12 miljoen kilometer. Op het verste punt bevond het zich op een afstand van 400.000 kilometer van de aarde, waarmee het het menselijke record van Apollo 13 overtrof.
De officiële tijdschema’s die door NASA zijn vrijgegeven, zijn zeer nauwkeurig en schetsen, vertaald naar Italië, een nacht die bijna zonder het scherm te verlaten zal volgen. De configuratie van de cabine voor de retour begint op vrijdag 10 april 2026 om 19.50 uur Italiaanse tijd. Om 20.53 uur arriveert de derde correctie van het retourtraject. De live-uitzending van NASA+ begint op zaterdag 11 april om 00.30 uur. De scheiding tussen de bemanningsmodule en de servicemodule wordt verwacht om 01.33 uur. Om 1:37 gaat de klok af bemanningsmodule verhoogt de verbrandingde korte ontsteking die het traject vóór binnenkomst verfijnt. Om 1:53 bereikt Orion de ingangsinterface, d.w.z. het conventionele toegangspunt tot de atmosfeer. De noodlanding op het water in de Stille Oceaan wordt om 02.07 uur Italiaanse tijd verwacht. Later, om 04.30 uur, zal NASA zijn persconferentie na de terugkeer houden vanuit het Johnson Space Center in Houston.
De officiële berichtgeving over de terugkeer naar de aarde begint om 18.30 uur EDT en vervolgens om middernacht in Italië, op NASA+. NASA zelf rapporteert ook de distributie van de live-uitzending op YouTube en op verschillende partnerplatforms, met berichtgeving die doorgaat tot aan de hulp aan de bemanning na het verlaten van de capsule. Voor degenen die de terugkeer van Artemis II in realtime willen volgen, is dit het juiste venster.
Het moeilijkste deel begint wanneer de servicemodule loskomt
Het technische deel van het rendement heeft een officiële chronologie die de moeite waard is om in gedachten te houden, omdat het goed uitlegt waar het risico geconcentreerd is. NASA geeft aan dat de servicemodule rond 19.33 uur EDT zal scheiden, ongeveer twintig minuten voordat Orion de bovenste atmosfeer ten zuidoosten van Hawaï bereikt. Vier minuten later, om 19:37 uur, komt de korte laatste verbranding die het pad aanpast en een reeks rolmanoeuvres voorbereidt die nuttig zijn om afstand te creëren tussen de bemanningsmodule en de nu weggegooide hardware. Kort voor de daadwerkelijke ingang bereikt Orion een maximale snelheid van ongeveer 23.864 mijl per uur, oftewel ongeveer 38.400 kilometer per uur.
Dan verandert de terugkeer van gezicht. Op ongeveer 400.000 voet hoogte, rond 19.53 uur EDT, komt de capsule in de communicatie-black-outfase. NASA schat het in ongeveer zes minuten: het plasma dat zich rond het voertuig vormt tijdens de piekopwarming isoleert Orion tijdelijk van contact met de aarde. In een nominaal profiel kan de bemanning tot 3,9 G voelen. Eenmaal voorbij die trede laat de capsule de voorste baaiafdekkingopent de sleepparachutes om 22.000 voet om 20.03 uur en zet kort daarna de drie hoofdparachutes om 20.04 uur op ongeveer 2.000 voet in, genoeg om Orion te vergezellen naar het water voor de kust van San Diego.
Zodra de noodlanding op het water is voltooid, begint een nieuwe, minder spectaculaire en zeer concrete fase. Herstelteams bereiken de capsule, de bemanning wordt uit Orion getrokken en per helikopter overgebracht naar de USS John P. Murtha. De eerste medische evaluaties na de missie staan aan boord gepland, daarna de terugkeer naar land en de overbrenging naar Houston. Ook hier benadrukt NASA een eenvoudig punt: Artemis II dient om systemen, procedures en gedrag van het voertuig in de verre ruimte te testen, inclusief de uiteindelijke terugkeer met mensen aan boord. Het is de passage die de volgende maanmissies en het langere traject naar Mars voorbereidt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
