Elk jaar worden er over de hele wereld miljarden kippen grootgebracht die op onze tafels belanden. De overgrote meerderheid van deze dieren brengt hun korte leven door in de intensieve landbouw, in onmenselijke omstandigheden. In Europa, inclusief Italië, worden vleeskuikens geselecteerd om in minder dan 40 dagen het slachtgewicht te bereiken, een groei die zo onnatuurlijk en versneld is dat deze ernstige hart-, bot-, ademhalings- en motorische problemen veroorzaakt. Het is geen sciencefiction of alarmisme; het is allemaal uitgebreid gedocumenteerd door verschillende onderzoeken en onderzoeken naar dierenwelzijn.
Europese richtlijnen bepalen een aantal minimumnormen – adequate ventilatie, droog strooisel, regelmatige inspecties, veterinaire zorg – maar de realiteit is dat het op industriële snelheid grootbrengen van kippen nog steeds de norm is op vrijwel het hele continent.
Het keerpunt van Noorwegen
Een van de Europese landen die het anders proberen te doen is Noorwegen, waar dit jaar een belangrijk keerpunt werd aangekondigd, zij het door de sector en niet via een bindende staatswet. Dit jaar ondertekenden de belangrijkste spelers in de Noorse pluimveesector, waaronder de coöperatieve gigant Nortura SA en de brancheorganisatie KLF, een gezamenlijke verklaring waarin zij de sector verplichten om tegen 31 december 2027 twee specifieke doelstellingen te bereiken.
De eerste is om op grote schaal de techniek van in-ovo-geslachtsbepaling toe te passen, d.w.z. de selectie van het geslacht van het embryo direct in het ei, om de nog steeds wijdverbreide praktijk van het doden van pasgeboren mannelijke kuikens, die als ‘nutteloos’ worden beschouwd voor de eierproductie, te vermijden.
De tweede houdt in dat snelgroeiende kippen geleidelijk worden vervangen door genetisch langzamere hybriden, die minder onderhevig zijn aan pathologieën en zich meer kunnen bewegen en gedragen als kippen die zijn grootgebracht in niet-intensieve omstandigheden.
Zoals we al hebben aangekondigd, is dit geen staatswet met formele sancties en verplichtingen, maar een vrijwillige overeenkomst tussen de belangrijkste spelers in de toeleveringsketen, ook gecoördineerd met de onderzoeksorganisatie Animalia. De transitie zal geleidelijk plaatsvinden, rekening houdend met de beschikbaarheid van nieuw genetisch materiaal en de faciliteiten die nodig zijn om de nieuwe rassen te fokken.
Hans Thorn Wittussen, Executive Vice President of Commodities en lid van Nortura SA zei:
Het is belangrijk om in Noorwegen een over het algemeen hoog niveau van dierenwelzijn te handhaven. Door de jaren heen heeft de Noorse vlees- en gevogelte-industrie gestage stappen gezet om het dierenwelzijn te verbeteren, en dat zullen we blijven doen.
Een eerste stap op een lange reis
Voor degenen die kwesties in verband met dierenwelzijn volgen, is dit een concreet signaal, niet de zoveelste vage belofte, maar een toezegging met precieze deadlines, ondertekend door degenen die de pluimvee-industrie van een heel land aansturen. Het fysiologische lijden dat gepaard gaat met de versnelde groei, waar dagelijks honderden miljoenen kippen last van hebben, zou aanzienlijk kunnen worden verminderd. En bovenal laat het zien dat het mogelijk is om de normen te verhogen zonder te wachten tot er een wet komt die deze oplegt.
Internationale dierenrechtenorganisaties hebben soortgelijke initiatieven beschreven als historische stappen, wat het potentiële domino-effect onderstreept. Als Noorwegen daarin slaagt, kunnen andere landen en producenten zijn voorbeeld volgen.
Maar het is belangrijk om eerlijk te zijn: Noorwegen heeft de intensieve landbouw niet verboden en heeft geen enkele revolutie in het systeem teweeggebracht. We hebben het over een vrijwillige doelstelling, met precieze tijden en serieuze actoren, die echter binnen het raamwerk blijft van een industrie die op industriële schaal dieren fokt. Maar als de transitie in 2027 voltooid is, zou Noorwegen een concreet referentiepunt voor heel Europa kunnen worden, een bewijs dat het verbeteren van de levensomstandigheden van dieren en het handhaven van een efficiënt productiemodel geen tegenstrijdige doelstellingen zijn.
