De timing is lastig. Nu de paaslunch voor de deur staat – traditioneel gebaseerd op vis, vooral in het zuiden – heeft het Istituto Superiore di Sanità een bulletin gepubliceerd dat geen ruimte laat voor onverschilligheid en dat vertelt hoe het aantal gevallen van hepatitis A in Italië al meer dan een jaar voortdurend groeit, waarbij maart 2026 een nieuwe piek markeert.
De officiële gegevens: de SEIEVA-foto
De situatie wordt vastgelegd door het SEIEVA-surveillancesysteem – Integrated Epidemiological System of Acute Viral Hepatitis, gecoördineerd door het ISS naast de PREMAL-surveillance van het ministerie van Volksgezondheid. De cijfers zijn duidelijk: in 2025 werden 631 gevallen van hepatitis A gemeld, vergeleken met 443 het jaar daarvoor. In september werd de jaarpiek bereikt met 89 meldingen. Daarna een tijdelijke daling, tot december.
In de eerste drie maanden van 2026 begon de curve weer te stijgen. In maart waren er ongeveer 160 gevallen waarbij symptomen begonnen – een cijfer dat zich nog in de consolidatiefase bevindt, maar indicatief is voor een verdere versnelling.
De overheersende triggerfactor is duidelijk geïdentificeerd: de consumptie van zeevruchten. In de eerste drie maanden van 2026 rapporteerden 262 gevallen deze blootstelling als risicofactor, vergeleken met 43 in dezelfde periode van 2024. Een cijfer dat bijna zes keer zoveel waard is.
Het ISS-bulletin meldt ook een tweede groeiende transmissielijn: de seksuele route tussen mannen die relaties hebben met andere mannen (MSM), die in 2025 23,1% van het totale aantal gevallen vertegenwoordigde.
De meest getroffen regio’s
De geografische concentratie is duidelijk. Campanië, Lazio en Puglia zijn de drie regio’s die het grootste deel van de epidemie veroorzaken. Met name Campanië registreerde tussen het begin van het jaar en 20 maart 2026 al 154 gevallen. In Napels beheerde het Cotugno-ziekenhuis alleen al in de maand maart tientallen ziekenhuisopnames. De ASL Lecce heeft de preventiemaatregelen versterkt door te melden dat in slechts drie maanden van 2026 het aantal gevallen in de provincie al gelijk was aan de vier gevallen in heel 2025. In Latina verspreidde de besmetting zich parallel met die in Campanië. De burgemeester van Gaeta heeft een verordening ondertekend die het serveren van rauwe zeevruchten in alle openbare gelegenheden in de provincie verbiedt.
Zoals opgemerkt in het bovengenoemde rapport heeft het ministerie van Volksgezondheid een werkgroep geactiveerd waarin het ISS, regionale preventiediensten en zoöprofylactische instituten betrokken zijn, met bijzondere aandacht voor de toeleveringsketen van schelpdieren.
Hoe het wordt overgedragen en hoe het wordt herkend
Hepatitis A wordt veroorzaakt door het HAV-virus, met fecaal-orale overdracht: het wordt overgedragen door de inname van besmet voedsel of water, maar ook door direct contact met geïnfecteerde mensen. De incubatietijd varieert tussen 15 en 50 dagen, een tijdsbestek dat het vaak moeilijk maakt om het besmette voedsel te traceren.
Symptomen in de acute fase zijn onder meer koorts, misselijkheid, braken, intense vermoeidheid, verlies van eetlust, donkere urine en geelzucht. Het virus wordt niet chronisch, omdat het immuunsysteem het elimineert, en in de overgrote meerderheid van de gevallen is het verloop goedaardig. Ernstige vormen blijven zeldzaam, maar het risico neemt toe bij personen met een eerdere leverziekte en bij ouderen.
Door bevriezing wordt het virus niet geïnactiveerd. Koken op meer dan 85°C gedurende minstens één minuut is de enige veilige methode om het uit schelpdieren te verwijderen. De blastchiller – gebruikt bij de bereiding van sushi – is niet voldoende.
Tips voor de feestdagen
Volgens het bulletin van het Istituto Superiore di Sanità wordt vaccinatie aanbevolen voor nauwe contacten van bevestigde gevallen, voor degenen die regelmatig rauwe schaaldieren consumeren en voor reizigers die naar gebieden reizen waar het virus veel voorkomt. De komende weken, met de vakantiepiek en de traditionele paaslunch op basis van vis, zullen doorslaggevend zijn om te begrijpen of de infectiecurve blijft stijgen of begint te stabiliseren.
