In 2025 heeft Europa een drempel overschreden die tot een paar jaar geleden ver weg leek: die van buitensporige branden. Volgens gegevens van het Europese EFFIS-systeem – het European Forest Fire Information System – is in de Europese Unie 1.079.538 hectare in rook opgegaan, de hoogste waarde ooit gemeten sinds 2006. Als we onze blik verruimen naar het hele bewaakte gebied – Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika – stijgt de telling tot ruim 2,2 miljoen hectare. Dit zijn cijfers die een duidelijke verandering van tempo laten zien, zowel wat betreft de uitbreiding van de getroffen oppervlakken als de dynamiek van de gebeurtenissen: eerder, intenser en steeds minder beperkt tot het Middellandse-Zeebekken.
@Europees bosbrandinformatiesysteem
De brandkalender is gewijzigd
Het seizoen 2025 begon maanden te vroeg. Eind maart was in de EU al meer dan 100.000 hectare afgebrand. Een cijfer dat tot een paar jaar geleden pas laat in het seizoen werd opgetekend. De piek arriveerde in de zomer, maar met andere kenmerken dan vroeger. In de eerste drie weken van augustus veroorzaakte een langdurige hittegolf vrijwel gelijktijdig 22 grote branden tussen Spanje en Portugal, waarbij ruim 460.000 hectare in brand werd gestoken: alleen al 43% van het Europese totaal. De temporele concentratie van gebeurtenissen is een van de meest kritische elementen. Wanneer er meerdere branden tegelijkertijd uitbreken, wordt het vermogen om in te grijpen drastisch verminderd, zelfs met geavanceerde civiele beschermingssystemen.
Steeds minder ‘mediterrane branden’
2025 markeert ook een geografische verschuiving in risico. Duitsland, Slowakije en Cyprus registreerden recordniveaus van verbrande gebieden. Vuur verplaatst zich naar hogere breedtegraden als gevolg van gunstige klimatologische omstandigheden: hoge temperaturen, droge vegetatie en langdurige perioden zonder regen. In totaal zijn er 7.783 branden in kaart gebracht in 25 EU-landen. Alleen Luxemburg en Malta bleven ongedeerd.
@Europees bosbrandinformatiesysteem
In de Europese context bevestigt Italië een groeiende kwetsbaarheid. In 2025 brandde 96.539 hectare af, verdeeld over 1.910 branden. Het cijfer is bijna het dubbele van het gemiddelde van de afgelopen jaren. Wat het verschil maakt, is niet zozeer het totale aantal branden, maar de omvang ervan. Meer dan 20 branden hebben een omvang van meer dan 500 hectare bereikt, met een piek van meer dan 5.500 hectare op Sicilië. 85% van het getroffen gebied is geconcentreerd in de zomermaanden, maar ook in het voorjaar en de herfst wordt het seizoen langer.
Een ander relevant element betreft het type getroffen gebieden. In Italië bestaat 38,5% van de verbrande oppervlakten uit landbouwgebieden, terwijl ongeveer een derde betrekking heeft op natuurlijke, niet-bosgebieden. Dit betekent dat branden niet alleen natuurlijke ecosystemen aantasten, maar ook rechtstreekse gevolgen hebben voor productieactiviteiten.
Beschermde gebieden die worden aangevallen
2025 was ook het meest kritieke jaar voor het Natura 2000-netwerk. In de EU werd ongeveer 424.000 hectare aan beschermde gebieden getroffen door branden, wat neerkomt op 39% van het totale aantal branden. In Italië zijn ruim 27.000 hectare Natura 2000-gebieden getroffen. Kwetsbare habitats, die vaak al onder druk staan, en waarvan het herstel jaren zal duren – als ze überhaupt herstellen. Het Europese cijfer is zelfs nog duidelijker: in de afgelopen drie jaar zijn de verbrande oppervlakten in beschermde gebieden verdubbeld. Een signaal dat de instandhoudingscapaciteit van deze gebieden in twijfel trekt.
Een nauwkeuriger systeem
Brandmonitoring is tegenwoordig veel nauwkeuriger dan in het verleden. Het EFFIS-systeem maakt gebruik van satellietbeelden met hoge resolutie en kan ongeveer 95% van de verbrande oppervlakken in kaart brengen. Sinds 2018 is het ook mogelijk om branden kleiner dan 30 hectare te detecteren, waardoor de kwaliteit van de analyses verbetert. Maar technologie is niet voldoende om de intensivering van het fenomeen te compenseren. In 2025 is de totale verbrande oppervlakte met 20% toegenomen ten opzichte van 2024 en is bijna tweeënhalf keer zo groot als in 2023.
Geconfronteerd met deze escalatie heeft de Europese Commissie haar interventie-instrumenten versterkt. Het mechanisme voor civiele bescherming en de rescEU-vloot zijn versterkt, waarbij de komende jaren nieuwe brandbestrijdingsvliegtuigen en helikopters zullen arriveren. Tegelijkertijd ligt de focus op preventie en landbeheer: van de vermindering van plantaardige brandstof tot bosbouwplanning. Maar de implementatietijden zijn lang en branden versnellen.
Een evenwicht dat verbroken is
De meest relevante gegevens voor 2025 zijn kwantitatief en tegelijkertijd structureel: branden veranderen van frequentie, duur en verspreiding. Het zijn niet langer uitzonderlijke gebeurtenissen, maar een stabiel onderdeel van het Europese klimaatrisico. Voor Italië betekent dit dat ze geconfronteerd worden met een probleem dat niet alleen de zomer of het zuiden betreft. Het betekent het beheer van een kwetsbaarder gebied, met toenemende milieu- en economische kosten. En het is zeker dat het brandseizoen niet langer een voorspelbare kalender heeft.
