Italië voor de derde keer uitgeschakeld op het WK: een hele generatie groeit op zonder ‘magische nachten’

Er is een precies moment waarop je begrijpt dat het niet alleen een nederlaag is. Het is wanneer stilte en bitterheid de plaats innemen van woede, alsof het nu een voor de hand liggend script is. Italië verliest na strafschoppen tegen Bosnië, blijft buiten het WK van 2026 en het gevoel is niet langer schrikken, maar iets anders: een nachtmerrie die zich herhaalt. Derde opeenvolgende uitsluiting. Derde gemiste kans. Derde keer dat de wereldzomer van anderen zal zijn.

Over de wedstrijd valt weinig te zeggen. Italië nam de leiding, bleef door de uitzetting van Bastoni met tien man achter en begon zich terug te trekken. Lage verdediging, weinig ideeën, duidelijke angst. Bosnië betreedt het veld, speelt gelijk, brengt alles tot strafschoppen. Die strafschoppen die ons een WK en een Europees kampioenschap hebben opgeleverd en die ons wederom de toegang tot het derde opeenvolgende WK ontnemen. Want ja, het eindigde zoals het nu onvermijdelijk leek. Fouten, lage blikken, gebrek aan duidelijkheid: twee gemiste schoten en Bosnië kan feestvieren. Het is niet alleen een technische nederlaag, het is de foto van een kwetsbaar nationaal team, dat niet in staat is zichzelf op te dringen, zelfs niet tegen bekwame tegenstanders.

De generatie zonder magische nachten

Maar het echte gewicht van deze eliminatie is niet alleen sportief. Het is cultureel, emotioneel, generatiegebonden. Er zijn kinderen die Italië nog nooit op het WK hebben gezien. Niet één keer. Geen zomer met een te groot blauw shirt, geen adempauze, geen vol vierkant na een doelpunt. Voor hen is het WK een verhaal. Het is Berlijn 2006, verteld door de ouders, het is de herinnering aan Paolo Rossi verteld door de grootouders, het is iets dat alleen in video’s bestaat. Dit is de generatie zonder magische nachten, opgegroeid tussen eliminaties en illusies.

Ik herinner me dat WK van 2006 nog perfect. Ik maak deel uit van de generatie waarin het ondersteunen van voetbal voor een vrouw “vreemd” begon te worden, ja, maar niet helemaal. En voor mij, die altijd van voetbal heeft gehouden en het heeft gevolgd, behoren de herinneringen aan dat kleine meisje dat zich verheugde aan de kust tot de mooiste uit mijn jeugd. Ik herinner me de vlaggen op de balkons (en uiteraard bewaak ik de mijne nog steeds angstvallig, hangend aan het hek thuis), het geschreeuw na de strafschoppen tegen Frankrijk, het gevoel dat alles mogelijk was.

Het is duidelijk dat ik mij ook het EK van 2021 nog perfect kan herinneren, dit keer gevierd op het plein met vrienden. Ik herinner me de collectieve omhelzing na moeilijke jaren gekenmerkt door Covid, de hoop dat dit het begin van iets was. Tegenwoordig lijkt die hoop ver weg. En bovenal lijkt het ver weg voor degenen die nog nooit een herinnering hebben gehad om te verdedigen.

Een systeem dat niet langer stand houdt

We kunnen zo niet doorgaan. Drie gemiste WK’s zijn geen toeval. Ze zijn een signaal. We hebben een paradigmaverschuiving nodig, niet alleen technisch maar ook structureel. We hebben nieuwe ideeën nodig, ruimte voor jongeren, een management dat in staat is het systeem te heroverwegen. Het is niet genoeg om van coach te veranderen, het is niet genoeg om te wachten op de volgende generatie.

Het probleem zit dieper. De beweging heeft moeite om zichzelf te vernieuwen, jongeren vinden weinig ruimte, het nationale team verliest zijn identiteit. En als de identiteit ontbreekt, wordt het gewicht van het shirt ook lichter. We zagen het tegen Bosnië: weinig persoonlijkheid, weinig overtuiging, weinig honger. Een script, en ik herhaal het, heeft al te vaak geleefd. Maar dit is zeker niet de plaats om over dit alles te praten.

Italië is niet alleen voetbal

Sta mij echter toe om na te denken. Misschien heeft Italië de afgelopen jaren – en dit jaar nog meer – begrepen dat het niet alleen om voetbal gaat. Want terwijl het voetbal ‘worstelt’ (om een ​​eufemisme te gebruiken, ook als we naar de Europese clubbekers kijken), beleeft de ‘rest’ van de Italiaanse sport – degene die altijd als Serie B werd beschouwd – een van de rijkste momenten in zijn geschiedenis. Italië is niet alleen voetbal en bewijst dit met resultaten waar weinig andere landen op kunnen bogen.

Op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs evenaarde Italië het historische record met 40 medailles, waarmee ook het aantal gouden medailles werd verbeterd in vergelijking met Tokio. Een resultaat dat de wijdverspreide groei in vele disciplines bevestigt. Daarbij komt nog het absolute record tussen de Olympische Winterspelen en de Paralympische Spelen in Milaan Cortina, een teken van een steeds competitievere beweging, vooral op het gebied van zwemmen en skiën.

Het wielrennen is terug als hoofdrolspeler met Jonathan Milan, die Italië na jaren weer naar het winnen van etappes in de Tour de France kan brengen. In het tennis domineert Jannik Sinner, maandenlang nummer één van de wereld en symbool van een generatie die het internationale podium niet schuwt. In de MotoGP gaan de successen eerst verder met Pecco Bagnaia en nu met Marco Bezzecchi, vandaag eerste in het klassement, met twee (toevallig) Italiaanse motoren: Ducati en Aprilia.

En hoe zit het met de Formule 1, waar het talent van Kimi Antonelli krachtig naar voren komt, ook aan de top van het wereldkampioenschap en op 19-jarige leeftijd al een hoofdrolspeler, met de zekerheid dat hij ons nog lang zal laten dromen en ons volkslied jarenlang zal laten weerklinken. Ik weet zeker dat ik iemand ben vergeten, maar dat is genoeg om duidelijk te maken dat er veel meer bij komt kijken dan alleen voetbal.

Een nieuwe sportieve identiteit

Dit alles neemt uiteraard niet de bitterheid weg van het zoveelste WK dat we als ‘benchmen’ zullen aanschouwen. Sterker nog, niet eens gebeld. Maar het perspectief verandert. Italië blijft winnen, blijft prikkelen, blijft kampioenen creëren. Alleen doet hij het elders. Het risico is echter dat het voetbal achterop raakt terwijl de rest van de sport loopt.

Nu moet het Italiaanse voetbal beslissen of het vasthoudt aan het verleden of echt opnieuw begint, en ook moet leren van andere sporten die in opkomst zijn. Omdat kinderen het verdienen om hun magische nachten te beleven en de herinneringen te creëren die wij hebben. Maar intussen komen die emoties van andere circuits, andere velden, andere wegen. En misschien zou het Italiaanse voetbal daar opnieuw moeten gaan zoeken.

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in: