Ruim veertig jaar lang was er in het noordoosten van Oeganda geen enkele neushoorn gezien. Kidepo Valley National Park bleef zonder een van zijn iconische dieren achter nadat stroperij de soort begin jaren tachtig volledig had uitgeroeid.
Het laatste exemplaar werd in 1983 gedood, waarmee een einde kwam aan een aanwezigheid die ooit honderden dieren in het hele land telde. Vandaag, na decennia van afwezigheid, verandert het verhaal: twee zuidelijke witte neushoorns zijn overgebracht naar het beschermde gebied, de eerste van een groep van acht die voorbestemd is om een stabiele populatie weer op te bouwen.
Een complexe en geplande operatie
De overdracht is de eerste stap in een geleidelijk herintroductieproject. De dieren komen van een ranch gespecialiseerd in fokken en natuurbehoud, waar het herbevolkingsprogramma in 2005 begon met enkele geïmporteerde exemplaren uit Kenia.
Vóór aankomst was het park voorbereid met een beschermd toevluchtsoord, omheining, monitoringsystemen, waterinfrastructuur en toegewijde rangerteams. Het doel is om de veiligheid en aanpassing te garanderen in een uitgestrekte en afgelegen omgeving, bestaande uit open savannes en habitats die als ideaal worden beschouwd voor de soort.
Een symbool dat is uitgewist door stroperij
In de jaren zeventig en tachtig heeft de illegale jacht op hoorns en vlees de neushoorns in Oeganda uitgeroeid. Het land, waar ongeveer 700 exemplaren woonden, verloor de soort volledig in het wild. De illegale hoornhandel, die vandaag de dag nog steeds zeer winstgevend is, blijft een bedreiging vormen. Dit is de reden waarom de herintroductie gepaard gaat met constante surveillance, patrouilles en volgtechnologie, ontworpen om te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt.
Het opnieuw opbouwen van een bevolking in de loop van de tijd
Het project beperkt zich niet tot de initiële overdracht. Andere neushoorns zullen geleidelijk worden geïntroduceerd om een fokgroep te creëren die zelfstandig kan groeien. De dieren zullen in eerste instantie binnen het beschermde gebied worden gemonitord om de aanpassing te vergemakkelijken, voordat ze mogelijk worden uitgebreid naar het park. Het initiatief maakt deel uit van de nationale natuurbeschermingsstrategie, die tot doel heeft de soort terug te brengen naar historische gebieden en de biodiversiteit te versterken.
Een rendement dat het ecosysteem verandert
De terugkeer van neushoorns heeft ook een ecologische waarde. Deze grote herbivoren helpen de vegetatie vorm te geven en het evenwicht van de Afrikaanse savannes te behouden. Hun terugkeer maakt het park vanuit natuurlijk oogpunt completer en vergroot het toeristisch potentieel van de regio.
Tegenwoordig leven er iets meer dan 60 neushoorns in Oeganda, terwijl er in de wereld iets meer dan 10.000 zuidelijke witte neushoorns zijn, die als een bijna bedreigde diersoort worden beschouwd. Kidepo’s nieuwe hoofdstuk vertrekt van twee dieren, maar vertegenwoordigt een concreet teken van wedergeboorte na veertig jaar stilte.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
