PFAS staan steeds meer centraal in het publieke en wetenschappelijke debat. Deze perfluoralkylstoffen, gedefinieerd als “voor altijd chemicaliën“Vanwege hun persistentie in het milieu en in levende organismen vertegenwoordigen ze een van de meest zorgwekkende noodsituaties op het gebied van milieu en gezondheid van onze tijd. Veneto kent dit probleem goed, de regio was in feite het toneel van een van de ernstigste gevallen van PFAS-besmetting in Europa, veroorzaakt door de activiteiten van Miteni uit Trissino.
Jarenlang zijn de wateren van drie Venetiaanse provincies vervuild, met gevolgen voor de gezondheid van honderdduizenden mensen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er al enige tijd een krachtige en vastberaden stem uit Veneto opstijgt. Verenigingen zoals Mamme No PFAS, geboren uit de noodzaak om hun kinderen en toekomstige generaties te beschermen, hebben herhaaldelijk opgeroepen tot een totaal verbod op deze giftige stoffen, waarbij ze neerwaartse compromissen en beperkingen verwierpen die zij onvoldoende achten om de gezondheid van burgers werkelijk te beschermen.
129 gemeenten zeggen genoeg PFAS
Terwijl de Europese Commissie in Brussel het Parlement voorstelt om geen beperkingen te stellen aan de productie en het gebruik van PFAS om “het mondiale concurrentievermogen van Europa” niet in gevaar te brengen – met name in de sectoren wapenproductie, lucht- en ruimtevaart en halfgeleiders – en daarbij de ernstige gevolgen voor de gezondheid van blootgestelde burgers te negeren, zijn het de burgers zelf die reageren. In het bijzonder degenen die de gevolgen van vervuiling zelf hebben ervaren.
In de regio Veneto, verwoest door de Miteni-ramp, zijn tientallen verenigingen, commissies en actiegroepen – waaronder Mamme No PFAS, Legambiente, ISDE (Association of Doctors for the Environment) en Italia Nostra – samengekomen in de Rete Zero PFAS Veneto-coördinatie om het paradigma omver te werpen: de gezondheid van mensen en de bescherming van het milieu moeten vóór economische belangen komen.
De strategie van het Zero PFAS Netwerk is om het bestuursniveau dat het dichtst bij de burger staat, de gemeenten, te betrekken en politiek gewicht te geven aan het verzoek om een nationale wet die PFAS verbiedt door de productie, marketing en gebruik ervan te verbieden.
De campagne startte in februari 2024 en er werd een motie gestuurd naar de protocollen van alle gemeenten in de regio. Het lidmaatschap is maand na maand gegroeid tot de 129 Venetiaanse gemeenten die het document vandaag hebben goedgekeurd. Hieraan worden toegevoegd de regionale raden van Veneto, Piemonte en Umbrië, de provinciale raden van Verona en Vicenza, en enkele gemeenten in Lombardije, Piemonte en Ligurië.
De meest indrukwekkende gegevens komen uit de provincie Verona, waar 95 van de 98 gemeenten de motie goedkeurden, een vrijwel totale dekking van het grondgebied. Een buitengewoon resultaat, mogelijk gemaakt door de brede inzet van een kleine culturele vereniging, Il Mondo di Irene, en de No PFAS Mothers.
De activisten namen persoonlijk contact op met de burgemeesters en bestuurders van elke gemeente en vonden altijd beschikbaarheid en acceptatie over het onderwerp. Huis-aan-huiswerk dat heeft geleid tot een solide netwerk en een wijdverbreide gevoeligheid onder lokale bestuurders. Het is geen toeval dat de vertegenwoordigers van de verenigingen deelnamen aan de zittingen van de gemeenteraden ter gelegenheid van de goedkeuring van de motie, waardoor elke stemming een moment van discussie en uitwisseling werd.
De urgentie van deze strijd komt voort uit een milieuramp die we inmiddels allemaal kennen. De productie van Miteni di Trissino heeft de watervoerende lagen van drie Venetiaanse provincies vervuild, waardoor ongeveer 350.000 gebruikers van de aquaducten zijn getroffen. Een indrukwekkend aantal mensen heeft gedronken, gekookt en geleefd met water dat verontreinigd is met stoffen die zich in het lichaam ophopen en die verband houden met ernstige pathologieën, van tumoren tot schildklierdisfunctie, van problemen met het immuunsysteem tot zwangerschapscomplicaties.
Van de provincie Verona tot heel Italië
Nu wordt er verder gewerkt aan het vergroten van de dekking in de andere provincies van Veneto en aan het nationaal uitbreiden van de campagne. De ervaring in Verona heeft geleerd dat direct contact met bestuurders werkt en duurzame banden schept.
Het netwerk met burgemeesters en wethouders wordt nu een instrument om het bewustzijn over de problematiek van PFAS-vervuiling te vergroten. De komende weken wordt in samenwerking met de provincie Verona een informatie-evenement georganiseerd gericht op burgemeesters, bestuurders en burgers om het gebied te blijven informeren en mobiliseren.
Het uiteindelijke doel is om de motie naar ten minste één gemeente voor elke Italiaanse regio te brengen, waardoor een nationaal netwerk ontstaat dat een sterk en uniform signaal afgeeft. Omdat PFAS geen regionale grenzen kennen en een bedreiging vormen voor de gezondheid van ons allemaal en toekomstige generaties.
Wat Europa denkt
Terwijl in Veneto en andere Italiaanse regio’s burgers en verenigingen aandringen op een totaal verbod op PFAS om de volksgezondheid te beschermen, krijgt het debat op Europees niveau een ander perspectief, waarbij het industriële concurrentievermogen centraal staat. Per- en polyfluoralkylstoffen, bekend alsvoor altijd chemicaliënVanwege hun extreme persistentie worden ze gebruikt in strategische sectoren zoals de lucht- en ruimtevaart, defensie, halfgeleiders en groene technologieën.
Een recente studie, uitgevoerd in opdracht van het Europees Parlement aan de Politieke Afdeling voor Transformatie, Innovatie en Gezondheid, analyseert de rol van PFAS in de Europese industrie en evalueert de gevolgen van een totale of gedeeltelijke beperking. De resultaten laten zien dat het vervangen van deze materialen vaak moeilijk uitvoerbaar is, wat mogelijk kan resulteren in enorme economische verliezen, werkgelegenheidsrisico’s en een compromis voor het mondiale concurrentievermogen van Europa.
De studie stelt daarom permanente of langdurige vrijstellingen voor kritische sectoren, verlengingen van transitieperiodes voor groene technologieën en de uitsluiting van F-gassen van de beperking voor, vergezeld van innovatiefondsen en verder onderzoek om veilige alternatieven te ontwikkelen.
Bronnen: Zero Pfas Italië / Europees Parlement
