Het is klein, tweekleurig, bestand tegen splijten en heeft een smaak waardoor je meteen een nieuwe wilt hebben. Hij heet Scarlet Sunrise en is de nieuwste aanwinst in de tomatenwereld: een gele druiventomaat met een lichtrode tint, het resultaat van ruim tien jaar werk van onderzoekers van de Rutgers University in New Jersey.
Het werd eind augustus officieel gepresenteerd tijdens een openbare proeverij, en degenen die het probeerden – waaronder enkele journalisten – prezen de sterke smaak en knapperige textuur. Maar Scarlet Sunrise is niet alleen lekker om te eten: het vertelt ook een verhaal van geduld, biodiversiteit en duurzaam onderzoek.
Een kruising tussen verleden en toekomst
Het idee ontstond in 2012, toen Peter Nitzsche en Tom Orton, twee experts van Rutgers, begonnen te werken aan een nieuw ras kerstomaatjes. Ze wilden niet iets helemaal opnieuw bedenken, maar het beste van twee reeds bestaande rassen combineren: een zeer resistente en compacte rode tomaat, en een eeuwenoud tweekleurig ras, met een uitzonderlijke maar kwetsbare smaak.
Het probleem? De rode kleur bij tomaten is een dominante eigenschap, dus elke nieuwe kruising leek altijd dezelfde oude klassieke rode tomaat terug te brengen. Om een tweekleurige, smakelijke en resistente vrucht te verkrijgen, moesten de twee onderzoekers hun toevlucht nemen tot een techniek die terugkruising wordt genoemd, waarbij de hybriden verschillende keren met een van de ouders worden gekruist om de gewenste eigenschappen te stabiliseren.
Het werk was lang en nauwgezet: handmatig bestuiven met pincet en borstels, jaar na jaar, met veel geduld en zonder sluiproutes.
Een tomaat die in 70 dagen gekweekt kan worden en goed resistent is
Het resultaat is een tomaat die in ongeveer 70 dagen klaar is, met een compacte schil, die niet snel kapot gaat, en met een perfecte balans tussen suikers en zuurgraad. Het is bedoeld om rauw gegeten te worden, misschien wel rechtstreeks uit de tuin op je bord.
Maar er is meer: Scarlet Sunrise heeft tot doel lokale producenten te versterken, op een markt die steeds meer wordt gedomineerd door grote Californische en Mexicaanse landbouwbedrijven. In deze context is de strategie van de telers in New Jersey – waar de tomaat een ware traditie is – duidelijk: niet concurreren op kwantiteit, maar op smaak, zoals Nitzsche uitlegde:
Het hoeft niet esthetisch perfect te zijn. Het moet goed zijn.
En in feite bevestigen degenen die het hebben geproefd.
Tijdens de officiële presentatie bekende journalist Matt Cortina dat hij meerdere keren naar de proefbalie was teruggekeerd.
Het is een van die tomaten die ervoor zorgt dat je meer wilt eten.
Rutgers heeft al rasbescherming verkregen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en zoekt samenwerking met producenten en zaadbedrijven om de zaden beschikbaar te maken voor lokale telers en, in de toekomst, ook voor liefhebbers van de moestuin.
Scarlet Sunrise zou eigenlijk al in 2020 op de markt komen, maar Covid stopte de wereldwijde distributie van zaden. Nu is echter alles klaar om deze kerstomaat op de tafels – en in de tuinen – te brengen van degenen die op zoek zijn naar iets goeds, duurzaams en anders dan normaal.
Er is nog één detail waar onderzoekers aan werken: de plant kan tegenwoordig wel 2,5 meter hoog worden, wat niet ideaal is voor mensen met beperkte ruimte. Om deze reden worden er al nieuwe, compactere versies getest, ook geschikt voor kleine stadstuinen of potten op balkons.
De tomaat van de toekomst kijkt naar het verleden
Scarlet Sunrise maakt deel uit van een lange landbouwtraditie in New Jersey. In de jaren dertig werkte Rutgers samen met Campbell’s Soup Company om conserventomaten te ontwikkelen. Tegenwoordig kijkt de universiteit vooruit, maar met dezelfde geest: het produceren van rassen die geschikt zijn voor de consument, en niet alleen voor de industrie.
Alleen al in 2024 produceerde New Jersey meer dan 60 miljoen pond tomaten, ter waarde van ruim 36 miljoen dollar. Kleine aantallen vergeleken met Amerikaanse landbouwgiganten, maar met grote toegevoegde waarde: kwaliteit en smaak.
En juist vanaf hier beginnen Nitzsche en Orton opnieuw: met de wens om Scarlet Sunrise nog geschikter te maken voor iedereen, zonder de kwaliteiten ervan te verliezen. Hun doel? Blijf hem verbeteren, zodat de tomaat een steeds smakelijker, resistenter en makkelijk te telen product wordt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
