Voorlopig zullen er geen baggerschepen in de Arctische zeebodem boren. Op 3 december 2025 heeft de Noorse regering besloten dat zij geen nieuwe vergunningen voor diepzeemijnbouw in haar territoriale wateren zal verlenen tot ten minste het einde van de huidige zittingsperiode, die is vastgesteld voor 2029.
Het besluit markeert een tegenslag voor een project dat nog maar een jaar geleden van start ging, toen Noorwegen het eerste land ter wereld werd dat groen licht gaf voor de winning van minerale knollen uit de Arctische zeebodem – gebieden zo groot als 280.000 vierkante kilometer, potentieel rijk aan mineralen zoals kobalt, zink en zeldzame aardmetalen, cruciaal voor batterijen, groene energie en technologie.
Van een snel ja tot een strategische verwijzing
Begin 2024 keurde de Noorse regering wetgeving goed die de openstelling van een groot deel van het continentaal plat voor onderwatermijnbouw toestond. Het idee was om al in 2025 te beginnen met de exploratie en binnen enkele jaren definitieve exploitatievergunningen te verlenen.
Maar tussen de zomer en de herfst van 2025 veranderde de politieke situatie. De minderheidspartij Socialistisch Links (SV) heeft samen met de Groene Partij, de Rode Partij en de Centrumpartij de opschorting van de openstelling van vergunningen tot voorwaarde gesteld voor het ondersteunen van de staatsbegroting. De door de Labour Party (Labour) geleide regering was het daarmee eens.
Reacties van degenen die de oceanen verdedigen
De reactie van milieuorganisaties was onmiddellijk en krachtig. Voor Greenpeace Nordic is de beslissing “een historische overwinning”.
Bekijk dit bericht op Instagram
WWF-Noorwegen noemde de opschorting ook een ‘enorme triomf voor de natuur’ en een ‘historische overwinning voor de wetenschap en publieke druk’.
De organisaties vestigen de aandacht op de onzekerheid die nog steeds heerst rond de gevolgen voor het mariene ecosysteem en het leven dat het bevolkt: zeebodems die nog vrijwel volledig onontgonnen zijn, mogelijke koolstofemissies, zwevende sedimenten die de fauna en flora zouden kunnen verstikken, en gemeenschappen van organismen die elders niet voorkomen.
Een stap die het mondiale scenario kan veranderen
De Noorse opschorting van de mijnbouw is niet alleen een lokale aangelegenheid: het besluit komt op een moment dat de mondiale steun voor de bescherming van de oceanen groeit. In 2024 riep een petitie, ondertekend door tientallen landen en meer dan 900 wetenschappers, op tot een mondiaal moratorium op diepzeemijnbouw.
Bovendien had het Europees Parlement al in 2024 zijn bezorgdheid geuit over de door Noorwegen geplande concessies en om een moratorium gevraagd, in ieder geval totdat de milieueffecten strenger waren beoordeeld.
De stap van Oslo zou daarom een precedent kunnen scheppen, een krachtig signaal voor andere regeringen – en voor de markt – die overwegen zich te concentreren op de oceaanbodem als nieuwe mijnbouwgrens.
Geen definitieve afsluiting
Er moet echter duidelijk worden gemaakt dat dit geen permanent verbod is. De regering omschrijft het besluit als een tijdelijk uitstel, ingegeven door politieke redenen die verband houden met de begroting voor 2026, en niet als een definitieve paradigmaverschuiving.
Sommige bedrijven die actief zijn in de sector, zoals Adiepte Minerals, hebben al aangekondigd dat ze de evolutie van de situatie in de gaten zullen houden, in de overtuiging dat de diepzeemijnbouw vroeg of laat zal worden hervat.
Wat zeker is, is dat deze ‘pauze’ tijd – en hoop – biedt om de stand van de kennis te verdiepen: nauwkeurige wetenschappelijke evaluaties, kartering en serieuze reflectie over de kosten en baten voor het milieu. Maar ook voor een vraag die begint op te komen: moet de groene transitie echt in de diepte van de oceaan graven om door te gaan?
