De Europese Commissie bereidt zich voor op een revolutie in het goedkeuringssysteem voor pesticiden met een voorstel dat nu al voor discussie zorgt. Het basisidee is om de tijdslimiet voor autorisaties voor werkzame stoffen die als veilig worden beschouwd af te schaffen, terwijl de controle- en beoordelingsinstrumenten behouden blijven. Een stap die volgens Brussel een grotere efficiëntie en aanzienlijke besparingen zou garanderen, maar die vragen oproept over de mogelijke risico’s voor de gezondheid van mens en milieu.
Een enorme verandering in de regelgeving, die in ieder geval een keerpunt zou betekenen in het beheer van pesticiden in Europa.
Stop met looptijden van tien jaar: de nieuwe Europese strategie
Momenteel krijgen actieve stoffen in pesticiden vergunningen die maximaal tien jaar geldig zijn, en voor stoffen met een laag risico oplopend tot vijftien jaar. Met het nieuwe vereenvoudigingspakket voor levensmiddelen en diervoeders, dat op 16 december moet worden aangenomen, zou dit plan kunnen worden ondervangen. In feite is de Europese uitvoerende macht van mening dat veel stoffen hun veiligheid al hebben aangetoond door middel van herhaalde evaluatiecycli, en dat de nieuwe moleculen verbeterde toxicologische en ecotoxicologische profielen vertonen vergeleken met het verleden.
Het voorstel beoogt daarom de goedkeuringen permanent te maken, waardoor de verplichting wordt geëlimineerd om ze periodiek te verlengen wanneer ze niet nodig zijn. Een radicale verandering die tot doel heeft de bureaucratie te stroomlijnen en de kosten voor instellingen en bedrijven in de sector te verlagen.
Maar het annuleren van de deadlines betekent niet dat het toezicht moet worden opgegeven, verzekert de EU. Het systeem zal substantiële controlemechanismen in stand houden: zowel de Commissie als de lidstaten zullen periodiek bepaalde stoffen kunnen selecteren om deze aan een volledige beoordeling te onderwerpen. Als er nieuwe wetenschappelijke gegevens of onverwachte risico’s naar voren komen, is het bovendien op elk moment mogelijk om buitengewone beoordelingen te activeren.
Voor stoffen die aanleiding kunnen geven tot specifieke zorgen met betrekking tot de menselijke gezondheid, de diergezondheid of het milieu, zal het echter mogelijk zijn restrictievere termijnen vast te stellen. In de praktijk zullen onbeperkte autorisaties vooral betrekking hebben op stoffen met een bewezen veiligheidsprofiel, terwijl voor de meer problematische stoffen een voorzichtiger aanpak zal blijven bestaan.
Achter deze hervorming schuilt uiteraard ook een economische logica. Volgens schattingen van Brussel zouden de nieuwe maatregelen tussen 2027 en 2029 een besparing van minstens één miljard euro kunnen opleveren, met een totale verlaging van de administratieve kosten van 2,7 miljard euro tot 2034. Significante cijfers die zouden voortvloeien uit de afschaffing van repetitieve procedures en de vereenvoudiging van de bureaucratische verplichtingen voor autoriteiten en industrieën.
Het harde optreden tegen geïmporteerde producten
Het pakket pakt ook een brandend probleem aan: het risico dat in Europa verboden stoffen opnieuw binnenkomen via voedsel en veevoer uit derde landen. Momenteel kunnen sommige verboden stoffen, ondanks het Europese verbod, nog steeds op de markt komen via in het buitenland geteelde producten die niet voldoen aan de communautaire regelgeving.
Het nieuwe pakket heeft tot doel deze maas in de regelgeving te dichten: maximale residulimieten kunnen niet langer gebaseerd zijn op de landbouwpraktijken van exporterende landen of op de normen van de Codex Alimentarius.
Wat betekent het? Dat als een pesticide in Europa wordt verboden, het niet langer indirect via import kan binnenkomen.
Biocontrole: versneld groen licht voor duurzame alternatieven
Er wordt dan bijzondere aandacht besteed aan biocontrolestoffen, die worden beschouwd als duurzamere alternatieven voor traditionele chemische pesticiden. De Commissie wil de verspreiding ervan bevorderen door middel van een uniforme definitie, snellere goedkeuringsprocedures en de mogelijkheid voor nationale overheden om voorlopige vergunningen te verlenen terwijl de Europese evaluatie nog loopt. Een keuze die de wens weerspiegelt om landbouwpraktijken met minder impact aan te moedigen, waardoor de komst van innovatieve oplossingen op de markt wordt versneld.
Het valt nog te bezien hoe dit voorstel zal worden ontvangen door de lidstaten en de publieke opinie, die verdeeld is tussen degenen die vragen om meer flexibiliteit voor de landbouw en degenen die vrezen voor een verzwakking van de bescherming van het milieu en de gezondheid. De echte uitdaging is feitelijk het vinden van de balans tussen innovatie en vereenvoudiging.
