Wat er de afgelopen weken in India is gebeurd, is werkelijk onaanvaardbaar. In de districten Chhindwara en Betul, in de Indiase deelstaat Madhya Pradesh, belandden tientallen kinderen in het ziekenhuis met ernstige klachten als braken, hoge koorts en vooral acuut nierfalen. Ouders begrepen niet wat er met hun kleintjes gebeurde en helaas hebben velen het niet gered: minstens 21 kinderen kwamen om het leven.
Na een eerste onderzoek kwam de waarheid aan het licht: alle kinderen hadden dezelfde hoestsiroop geslikt, Coldrif, geproduceerd door Sresan Pharmaceuticals.
Wat hield het werkelijk in? Laboratoriumanalyses hebben de aanwezigheid aangetoond van diethyleenglycol, een industrieel oplosmiddel dat giftig is voor de nieren, in zeer hoge concentraties, bijna 50%. Deze verbinding, die in de industriële sector wordt gebruikt, maakt uiteraard geen deel uit van de formulering van medicijnen, laat staan van medicijnen die bedoeld zijn voor kinderen.
De autoriteiten reageerden door alle besmette partijen onmiddellijk van de markt te halen, de eigenaar van het bedrijf te arresteren en de arts die de siroop had voorgeschreven te schorsen. Indiase toezichthouders vroegen consumenten ook om twee andere siropen, Respifresh TR en ReLife, te vermijden. Geen van de drie producten werd het land uit geëxporteerd.
De families van de slachtoffers, allemaal jonger dan zes jaar, roepen nu op tot gerechtigheid, omdat de regering van Madhya Pradesh tekortkomingen in het drugscontrolesysteem heeft toegegeven en heeft beloofd de coördinatie tussen de gezondheidsautoriteiten te verbeteren.
De precedenten
Dit is niet de eerste keer dat India het middelpunt is van een schandaal in verband met de productie van giftige siropen. U herinnert zich misschien dat in 2022 ongeveer 70 kinderen in Gambia stierven nadat ze in India gemaakte hoestsiropen hadden ingenomen die dodelijke hoeveelheden diethyleenglycol en ethyleenglycol bevatten.
Ook in Oezbekistan stierven in 2022 twintig kinderen om dezelfde reden.
Het probleem lijkt kennelijk nog niet opgelost: het drugscontrolesysteem in India is gefragmenteerd en heeft moeite om honderden kleine producenten te controleren. Sommigen verkopen onder andere niet-goedgekeurde preparaten, die gratis worden verspreid en wijdverbreid zijn, vooral in plattelandsgebieden, waar ze vaak worden toegediend door mensen zonder enige medische expertise.
