Bijen, vlinders, zweefvliegen en andere bestuivende insecten zijn van fundamenteel belang voor de gezondheid van onze planeet, maar hun voortbestaan wordt steeds meer bedreigd. Een nieuwe studie, de langste en meest complete die ooit over dit onderwerp is uitgevoerd, doet een verontrustend alarm rinkelen: Overmatig gebruik van meststoffen decimeert de populaties bestuivers in gazonsmet mogelijk verwoestende gevolgen voor het hele ecosysteem.
Het onderzoek, uitgevoerd doorUniversiteit van Sussex en van Rothamsted-onderzoekanalyseerde de impact van meststoffen op zogenaamde prairiestroken Park Grasbestudeerd sinds 1856. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Npj Biodiversiteittoon een directe correlatie tussen de toename van het kunstmestgebruik en de afname van bestuivers.
“Naarmate de meststoffen toenemen, neemt het aantal bestuivers af: dit is de directe link die, voor zover wij weten, nog nooit eerder is aangetoond”, zegt Dr Nicolaas Balfour van Sussex University, hoofdauteur van de studie. “Het heeft een drastisch effect op bloemen en insecten. Het rimpeleffect strekt zich uit tot in de voedselketen“.
Uit de studie bleek dat de toename van de hoeveelheid stikstof, kalium en fosfor verdeeld over landbouwweiden het vervijfvoudigde het aantal bloemen en halveerde het aantal bestuivende insecten. Bijen werden het zwaarst getroffen: in chemicaliënvrije gebieden negen keer meer waren aanwezig dan voor degenen met de hoogste niveaus van kunstmest.
Maar hoe valt dit fenomeen te verklaren? Meststoffen, vooral stikstofmeststoffen, creëren omstandigheden die de groei van snelgroeiende grassen bevorderen, verstikkende diversiteit aan wilde bloemen. Dit verlies aan biodiversiteit heeft een directe impact op bestuivers, die vaak specifieke behoeften hebben wat betreft de bloemen die ze graag bezoeken.
“Wat hier interessant en nieuw is, is de timing”, legde de dokter uit Philip Donkersleysenior onderzoeker in ecologie en evolutie bij Lancaster Universiteitniet bij het onderzoek betrokken. “Normaal gesproken bestrijken onze onderzoeken de afgelopen vier tot vijf jaar. Dat is ongeveer 150 jaar gebruik van chemische en organische meststoffenen daarom veel representatiever voor wat er op Britse boerderijen gebeurde.”
De bevindingen van het onderzoek zijn zelfs nog zorgwekkender als je bedenkt dat bijna alle Britse weilanden ‘verbeterd’ zijn, dat wil zeggen tot op zekere hoogte bemest. Slechts 1-2% van het Britse grasland is een kwalitatief hoogwaardige, soortenrijke habitat. Op nationaal niveau is Groot-Brittannië heeft sinds de jaren dertig 97% van zijn bloemenweiden verloren en studies hebben een wijdverbreide afname van het aantal bestuivende insecten aangetoond.
Boeren staan dus voor een dilemma: Om meer bloeiende plantensoorten en bestuivers te krijgen, moet het land minder vruchtbaar zijn, waardoor de opbrengst afneemt. “Onze belangrijkste en meest uitdagende bevinding is het bestaan van een wisselwerking tussen de diversiteit van bloemen en bestuivers en de opbrengst van weilanden”, zeggen de onderzoekers in het onderzoek.
Balfour benadrukte echter dat “het verminderen van de productie-intensiteit van weidegronden het potentieel heeft om veel van de voordelen van multifunctionele landschapsarchitectuur te realiseren.” Deze omvatten de voordelen voor bestuivers, verbeterde bodemgezondheid, verbeterde luchtkwaliteit en grotere veerkracht tegen extreme weersomstandigheden.
