De afgelopen jaren heeft intermitterend vasten miljoenen mensen over de hele wereld overtuigd. Tijdgebonden eten (de beroemde 16:8-methode), afwisselend vasten, 5:2-protocol, er zijn veel variaties, maar het principe is altijd hetzelfde: perioden van vasten of een zeer verminderde calorie-inname afwisselen met fasen van normaal eten.
Degenen die het beoefenen, zweren dat ze zich lichter en energieker voelen en eindelijk die extra kilo’s kunnen verliezen zonder elke afzonderlijke calorie te hoeven tellen. Intermitterend vasten is zelfs in verband gebracht met potentiële metabolische voordelen: verbeterde insulinegevoeligheid, verminderde ontstekingsmarkers en uiteraard het zeer gewenste gewichtsverlies.
Maar is het echt zo?
De studie
Een systematische review gepubliceerd door Cochrane – een van de meest gezaghebbende instanties op het gebied van de evaluatie van wetenschappelijk bewijs – analyseerde 22 gerandomiseerde klinische onderzoeken waarbij in totaal 1.995 volwassenen met obesitas of overgewicht betrokken waren. De onderzoeken werden uitgevoerd in Europa, Noord-Amerika, China, Australië en Zuid-Amerika en de deelnemers werden thuis of in hun gemeenschap gevolgd.
Het doel was om te begrijpen of intermitterend vasten echt beter werkt dan traditionele voedingsadviezen (zoals het verminderen van calorieën of het in evenwicht brengen van macronutriënten) of zelfs dan niets doen.
Het antwoord is, volgens het verzamelde bewijsmateriaal, minder opwindend dan voorstanders van intermitterend vasten graag zouden willen horen.
Vergeleken met het traditionele dieet liet intermitterend vasten geen significante voordelen zien: uit 21 onderzoeken onder 1.430 mensen waren het gewichtsverlies en de kwaliteit van leven substantieel vergelijkbaar tussen degenen die vasten volgden en degenen die klassieke voedingsadviezen volgden. Met andere woorden: beide benaderingen kunnen werken, maar geen van beide lijkt duidelijk de overhand te hebben op de andere.
De vergelijking zonder interventie leverde vergelijkbare resultaten op: in 6 onderzoeken met 427 deelnemers leverde het volgen van intermittent fasting weinig tot geen verschil op vergeleken met degenen die geen voedingsindicaties kregen.
Wat de bijwerkingen betreft, melden sommige onderzoeken episoden van vermoeidheid, hoofdpijn of misselijkheid. Het beschikbare bewijs is echter nog niet voldoende om definitieve conclusies te trekken.
Een opvallend feit is echter dat in geen van de onderzoeken de tevredenheid, de diabetesstatus of het algemene welzijn van de deelnemers werd gemeten; variabelen die voor mensen met overgewicht of obesitas allesbehalve secundair zijn.
Wat betekent het
Wat de studie benadrukt, betekent niet dat intermitterend vasten nutteloos of schadelijk is, maar dat er op dit moment geen solide bewijs is dat het superieur is aan andere strategieën voor gewichtsverlies.
Als de 16:8 of 5:2 methode goed aansluit bij jouw levensstijl, je deze duurzaam vindt en je geen medische contra-indicaties hebt, heb je er wellicht toch profijt van, simpelweg omdat je hierdoor minder natuurlijk gaat eten. Maar als je het volgt in de overtuiging dat het een magische formule is die traditionele diëten niet kunnen bieden, bewijst de wetenschap, althans voorlopig, niet dat je gelijk hebt.
Gewichtsverlies blijft een complexe en zeer individuele kwestie. En wat het beste werkt, zoals vaak gebeurt, is waarschijnlijk degene die u in de loop van de tijd kunt behouden.
