Het is een van de laatste ongerepte wildernis ter wereld, met unieke kustwateren die rijk zijn aan krill en inktvis en die zeeleeuwen, zeeolifanten, dolfijnen en walvissen aantrekken, en waar pinguïns, waarvan er vijf verschillende soorten zijn, in aantal groter zijn dan de mens.
Maar plannen om de Falklandeilanden, een van de meest afgelegen Britse overzeese gebiedsdelen, om te vormen tot een nieuwe grens voor de zalmkwekerij, hebben die bevolking van slechts 3.500 zielen verdeeld. En nu roepen degenen die tegen de zalmkweek zijn, op tot een referendum.
Wat gebeurt er precies?
Unity Marine, een joint venture tussen Fortuna, een lokaal visserijbedrijf, en het Deense bedrijf F-land ApS, wil 50.000 ton zalm per jaar kweken op 16 locaties, in wat geprezen zou worden als de grootste industriële ontwikkeling aan de kust in de geschiedenis van de archipel.
Als aan de ene kant – volgens een onderzoek in opdracht van de regering van de Falklandeilanden – de jaarlijkse teelt van 30.000 ton jaarlijks 35 miljoen pond zou kunnen toevoegen aan de economie van het gebied, wat overeenkomt met 11% van het bbp, en 133 banen zou opleveren, aan de andere kant, volgens Salmon Free Falklands (SFF), een organisatie die door bewoners is opgericht om zich tegen het project te verzetten, zal alleen een volksraadpleging het mogelijk maken voor eens en voor altijd een besluit te nemen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De rapporten die in opdracht van de Falkland-regering zijn opgesteld als onderdeel van het overleg zijn gebaseerd op niet-verifieerbare gegevens van Unity Marine – legt Sally Poncet van SFF uit. Er is “onvoldoende informatie” over de impact die de industrie op de eilanden zou hebben.
Het probleem, zegt hij, is dat sommige van de rapporten die in opdracht van de overheid zijn opgesteld, gebaseerd zijn op gegevens die door Unity Marine zelf zijn verstrekt en niet onafhankelijk zijn geverifieerd. Er blijven ook grote vragen bestaan over de effecten die duizenden tonnen gekweekte vis kunnen hebben op kustecosystemen.
Eén van de zorgen betreft de ophoping van organisch afval, voer en uitwerpselen onder de kooien, waardoor de zeebodem kan veranderen en zeealgen kunnen worden aangetast. Deze gebieden vertegenwoordigen belangrijke habitats en broedgebieden voor talrijke soorten, waaronder inktvissen, die ook een fundamentele rol spelen in de lokale economie.
Hoe gaan we om met ‘draagkracht’
Seconde Louise Kerrievoormalig lid van de Tasmanian Environmental Protection Authority en nu adviseur van Sustainable Fisheries Falkland, ontbreekt nog steeds één essentieel stukje gegevens: hoeveel zalm kan er daadwerkelijk worden gekweekt in de Falkland-wateren zonder de ecologische grenzen van het milieu te overschrijden.
Het is wat in de ecologie draagkracht wordt genoemd: Cherrie beweert dat deze parameter nog niet is vastgesteld via een voldoende rigoureus wetenschappelijk proces.
En zonder de werkelijke capaciteit van het ecosysteem te kennen, wordt het moeilijk om de milieukosten, die van regulering en eventuele economische voordelen te berekenen. Volgens de deskundige zijn de tot nu toe gepubliceerde rapporten daarom te voorlopig om een echte kosten-batenanalyse weer te geven.
Dan is er nog een andere kwestie die milieuactivisten zorgen baart: de massale sterfte, wat in de intensieve landbouw geen uitzonderlijke gebeurtenis is. Ziekten, parasieten, hoge watertemperaturen, zuurstofgebrek en algenbloei kunnen de plotselinge dood van grote aantallen vissen veroorzaken.
Maar in de afgelegen Falklands blijft er verre van een secundaire vraag bestaan: hoe moeten duizenden tonnen dode zalm worden beheerd en verwijderd? Volgens Cherrie zou dit scenario in de beschikbare milieudocumenten niet adequaat zijn behandeld.
Al in 2022 had de regering nee gezegd
In feite is het niet de eerste keer dat de Falklands de intensieve zalmkweek bespreken. In 2022 had de regering besloten niet door te gaan met de ontwikkeling van de zalmindustrie.
Unity Marine heeft dat besluit vervolgens aangevochten via een rechterlijke toetsingsprocedure, met het argument dat openbare raadpleging waarbij de gehele bevolking van de eilanden betrokken was, noodzakelijk was voordat de activiteit werd verboden.
Het geschil eindigde met een akkoord tussen de partijen: het besluit uit 2022 werd nietig verklaard en het nieuwe evaluatie- en overlegproces werd gestart.
Tegenwoordig beweren milieuactivisten niet noodzakelijkerwijs dat alle vormen van aquacultuur onmogelijk zijn op de Falklands. Ze vragen echter dat een potentieel onomkeerbare beslissing pas wordt genomen nadat met onafhankelijke gegevens is vastgesteld wat de grenzen van het ecosysteem zijn.
In feite is 50.000 ton zalm per jaar geen experiment en gaat het om grote hoeveelheden voer, organisch afval, mogelijke medicijnen, parasieten, sterfte, transport en infrastructuur, verspreid over kilometers kustlijn.
En hoeveel zou het kunnen kosten als er iets misgaat op een afgelegen archipel, waar de economie en de biodiversiteit sterk afhankelijk zijn van de zee?
