Wilde chimpansees die in West -Afrikaanse bossen wonen, eten elke dag op natuurlijke wijze gefermenteerde fruit. En zonder het te willen, nemen ze een hoeveelheid alcohol aan die vergelijkbaar is met die van twee menselijke cocktails.
Dit werd aangetoond door een team van de Universiteit van Berkeley, dat het alcoholische gehalte van vijgen, pruimen en andere vruchten verzamelde die werden verzameld op de plaatsen waar primaten voeden. Volgens de studie, gepubliceerd op De wetenschap vordertde chimpansees nemen gemiddeld 14 gram ethanol per dag op. Het is dezelfde hoeveelheid aanwezig in een Amerikaanse standaarddrank, maar gezien het feit dat een mens gemiddeld 70 kilo weegt en een chimpansee 40, is het effect op hun lichaam gelijk aan bijna twee drankjes.
21 soorten fruit tussen Oeganda en Ivoorkust geanalyseerd
Het onderzoek werd uitgevoerd tussen 2019 en 2025 in twee gebieden: het Kibal National Park, in Oeganda en het Taï National Park, in Ivoorkust. De wetenschappers verzamelden net gevallen fruit onder de bomen bezocht door chimpansees en analyseerden ze in het laboratorium en testten 21 verschillende soorten.
Het gemiddelde van ethanol was 0,26% op gewicht, maar met significante variaties: sommige variëteiten, zoals de Fig Ficus Musco of de vrucht van de boom Parinari excelsabevatte hogere alcoholspiegels. Ze behoren ook tot de meest geconsumeerde, waardoor de dagelijkse alcoholische inname consistenter wordt.
Gemiddeld eten chimpansees ongeveer 4,5 kg fruit per dag, wat ongeveer 75% van hun dieet vertegenwoordigt. Fruit dat, indien te rijp, op natuurlijke wijze begint te gisten. Het resultaat is een constante en dagelijkse blootstelling aan alcohol, zelfs al bij lage doses.
“Hypothese van de dronken aap”
Ondanks de cijfers vertonen chimpansees geen tekenen van intoxicatie. Om echt de effecten ervan te voelen, moeten ze hoeveelheden fruit innemen die zwelling en spijsverteringsproblemen veroorzaken. Dit sluit echter geen biologisch effect op lange termijn uit.
Robert Dudley, een van de auteurs van de studie, werkt al jaren aan een hypothese die bekend staat als “dronken aap”: volgens deze theorie zou de menselijke interesse in alcohol evolutionaire oorsprong kunnen hebben, gekoppeld aan het voedselgedrag van primaten. Dieren kunnen een voorkeur hebben ontwikkeld voor de meest suikerachtige en gefermenteerde vruchten, omdat ze energieker en gemakkelijker te identificeren zijn dankzij de geur van alcohol.
Soortgelijk gedrag is ook waargenomen bij andere dieren. Sommige vogels en zoogdieren, zoals spinnen apen of aye-aye in gevangenschapshow interesse in voedsel dat ethanol bevat. Afrikaanse olifanten lijken ook aangetrokken tot de gefermenteerde vruchten van Parinari excelsahetzelfde geliefd bij chimpansees.
Om alcoholniveaus te meten, gebruikten de onderzoekers drie verschillende technieken: een draagbare ethylometer, een mist en een chemische test. De monsters werden elke dag verzameld en werkten in veldomstandigheden, waarbij de methoden werden aangepast aan de realiteit van de context.
In de zomer van 2025 keerde de onderzoeker Aleksey Maro terug naar Oeganda om chimpansee urinemonsters te verzamelen, om te controleren of de ingehuurde ethanol werd gemetaboliseerd. Om dit te doen, moest hij zich onder de bomen plaatsen waar de primaten slapen, met behulp van een paraplu als bescherming.
Het doel op lange termijn is om te begrijpen of chimpansees vrijwillig de vruchten kiezen met meer alcohol. En als, zoals sommige wetenschappers veronderstellen, dit gedrag de voorkeur kan hebben gegeven aan de selectie van sommige voedselvoorkeuren bij mensen, tegenwoordig veel complexer – en vaak problematisch – dan die van onze primaire familieleden.
U kunt ook geïnteresseerd zijn in:
