Het is voldoende om op een willekeurige ochtend naar huis te gaan om te begrijpen dat de relatie tussen Italianen en de auto iets heel fysieks heeft. Bestratingen zijn weggeknaagd, tweede rijen met de vier pijlen aangestoken alsof het een geestelijke vergunning was, garages omgetoverd tot opslagruimtes, parkeerplaatsen gezocht met hetzelfde geduld waarmee je een fatsoenlijk appartement zoekt om te huren. Dan komen de cijfers en wordt het gevoel statistieken: Italië is het Europese land met het hoogste motoriseringspercentage. In 2024 zullen er per 1.000 inwoners meer dan 700 auto’s geregistreerd zijn bij de PRA, het openbare automobielregister. Het gemiddelde van de Europese Unie stopt bij 578, terwijl Frankrijk, Duitsland en Spanje tussen de 550 en 600 blijven.
Zo gezegd lijkt het een eenvoudig plaatje: we hebben meer auto’s dan andere. Alleen wordt de zaak ingewikkelder zodra je onder de motorkap van de data kijkt. Omdat die ruim 700 auto’s op elke 1.000 inwoners het verhaal vertellen van de auto’s die geregistreerd zijn, eigendom zijn en formeel aanwezig zijn in het systeem. Ze vertellen het verhaal van een land dat decennialang zijn idee van autonomie rond vier wielen heeft opgebouwd. Ze praten over gezinnen met meerdere auto’s, gebieden waar het openbaar vervoer moeilijk is, diepgewortelde gewoonten, kleine steden waar zonder auto zelfs het kopen van brood een expeditie wordt. Maar niet al die auto’s verbruiken daadwerkelijk dagelijks asfalt.
Het nummer verandert op straat
Dan komen de gegevens die alles veranderen. Als we alleen kijken naar de voertuigen die naar schatting daadwerkelijk in omloop zijn geweest, daalt het Italiaanse cijfer naar 564 voertuigen per 1.000 inwoners, een cijfer dat betrekking heeft op 2021. Op dat moment wordt het record verlaagd: Italië keert terug in lijn met het Europese gemiddelde. Het verschil is enorm: aan de ene kant staat de auto ingeschreven in het register, aan de andere kant de auto die daadwerkelijk rijdt.
Zodra je van de plaat naar de straat gaat, verliest de plaat een stukje glans. Een auto kan daar om duizend redenen blijven staan: hij is oud, hij wordt alleen op zondag gebruikt, hij is van een familielid dat niet veel rijdt, hij is nodig ‘voor de veiligheid’, of niemand wil zich bezighouden met procedures, kosten en sloop. De gegevens zeggen niet waarom elke auto blijft staan. Maar ze laten de scheur goed zien: in Italië hebben we veel geregistreerde auto’s, waarvan er veel minder daadwerkelijk rijden. Een deel van het wagenpark bevindt zich meer in garages, hofjes en parkeergarages onder de woning dan in het dagelijkse verkeer.
Zelfs vanuit milieuoogpunt verandert er veel. Een stilstaande auto neemt ruimte in beslag, een rijdende auto zorgt voor verkeer, uitstoot, geluid en brandstofverbruik. Het zijn verschillende problemen. Het wagenpark dat garages, binnenplaatsen en trottoirs vult is één ding; een andere is degene die elke dag in het verkeer komt, in de rij staat bij verkeerslichten en de lucht van steden belast.
Een lang verhaal
De auto werd in Italië al snel meer dan een vervoermiddel. Uit de Istat-gegevens blijkt duidelijk: tijdens de economische hoogconjunctuur, tussen 1961 en 1971, ging het aantal bij de PRA geregistreerde auto’s van minder dan 50 naar ruim 200 per 1.000 inwoners. Over tien jaar verandert het materiële landschap van het land, reizen, weekends, de manier van naar je werk gaan, het idee van vrijheid binnen een gezin verandert. In 1991 zaten we al op 500 auto’s per 1.000 inwoners. In 2024 zullen we de 700 overschrijden.
Rondom die groei worden ook wegen aangelegd. Eind jaren vijftig verdubbelde het netwerk van rijks- en provinciale wegen in iets meer dan tien jaar. Tussen 1956 en 1964, de jaren van de Autostrada del Sole, verdrievoudigde het snelwegennet tot ruim 1.600 kilometer. Vandaag bedraagt de afstand meer dan 7.500 kilometer. De auto komt de kop binnen nog voordat hij de garage binnenrijdt. Als het land langer wordt, kan het bereikt en doorkruist worden, steeds vaker gebeurt dit met het stuur voorop.
Die lange geschiedenis weegt echter nog steeds zwaar. In veel Italiaanse gebieden blijft de auto de enige realistische manier om naar het werk te gaan, een kind te vergezellen, een bezoek te brengen, een station te bereiken. Waar treinen, bussen en lokale verbindingen het moeilijk hebben, klinkt praten over het opgeven van de auto alleen van veraf gemakkelijk. Elders blijft de auto echter uit gewoonte, luiheid, gemak, angst om ontdekt te worden. Het samenbrengen ervan is handig voor controverses, en nog minder voor het echte leven. Anders belanden we in het gebruikelijke theater: sommigen verdedigen de auto alsof het een natuurlijk recht is, anderen beschrijven het als een privéfout. Daartussenin het dagelijkse leven.
De rest van de mobiliteit rijdt, de auto blijft
Ondertussen zijn de andere manieren van bewegen veel veranderd. De Italiaanse spoorlijn, die bij de Eenwording begon vanuit een gefragmenteerd netwerk, legt vandaag de dag ruim 55 miljard passagiers-km af, vergeleken met 7 miljard in 1924. Op de route Rome-Milaan waren er in 1926 drie directe verbindingen per dag, die tussen de 13 en 14 uur in beslag namen; in 2025 zullen er ongeveer 130 verbindingen zijn en de verbindingen zonder tussenstops leggen het traject af in minder dan drie uur. Hoge snelheid heeft nu een substantiële impact op de totale spoormobiliteit, met een geschatte bijdrage van ongeveer 40% van de totale passagierskilometers.
Zelfs het vliegtuig is van omvang veranderd: het aantal passagiers dat vertrekt of aankomt op Italiaanse luchthavens is gestegen van 800.000 in 1954 naar ruim 218 miljoen in 2024. Het land is steeds meer in beweging gekomen, op verschillende manieren, met een steeds snellere infrastructuur. Toch blijft de auto daar, als centraal object in het dagelijks leven. Soms onmisbaar, soms handig, soms gewoon overgenomen van een oud model dat voor de deur blijft parkeren.
Tussen deze twee getallen ligt een praktische vraag, minder luidruchtig dan claxons en nuttiger dan veel controverses: hoeveel auto’s zijn er werkelijk nodig, en hoeveel blijven er staan omdat we alles hebben gebouwd alsof ze noodzakelijkerwijs nodig waren? Het resultaat is inmiddels elke avond te zien, als je door dezelfde buurt gaat op zoek naar een plekje. De Europese plaat heeft op dat moment een heel precies geluid: pijl, rem, achteruit. En een andere auto stopte voor het huis.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
