Elke avond, in Burkina Faso, zodra de zon aan de horizon verdwijnt, beginnen de luchten van muggen in de lucht te dansen, waardoor de stille dreiging van malaria met zich meebrengt. Het is een van de oudste kwaden van de mensheid en doodt nog steeds verder 600.000 mensen per jaargrotendeels kinderen van Afrika bezuiden de Sahara. Maar nu kan een nieuwe strategie – zo vetgedrukt als ze ingenieus zijn – de regels van het spel radicaal veranderen: Een genetisch gemodificeerde paddestoeloverdraagbaar door parenin staat om vrouwelijke muggen uit te roeien in minder dan twee weken.
Een internationaal team van onderzoekers, geleid doorMaryland University en van deInstitut de recherche en Sciences de la Santé van Bobo-Dioulasso, heeft een techniek bedacht die lijkt te zijn voortgekomen uit een sciencefictionroman, maar die zijn wortels heeft in de Natuurlijke biologie van insecten. Het doel? Verminder de populatie muggen drastisch die malaria overbrengen door hun reproductieve gedrag te exploiteren.
Hoe dit biologische wapen echt werkt
De hoofdrolspeler van deze ontdekking is de Metarhizium Pingshaenseeen paddestoel die al bekend staat om zijn dodelijke effect op insecten. Onderzoekers hebben het genetisch veranderd om te produceren Een hybride neurotoxine: sterfelijk voor muggen, maar volledig onschadelijk voor mensen, dieren en andere soorten.
In detail zijn muggen “stoffig” met de sporen van de gemodificeerde paddestoel en vervolgens vrijgegeven in omgevingen die natuurlijke omstandigheden simuleren. Eenmaal vrij, paren ze normaal gesproken, maar Ze brengen de schimmel over naar de vrouwen tijdens geslachtsgemeenschap. De resultaten? Verbazingwekkend: 87% van de vrouwelijke muggen sterft binnen 14 dagentegen slechts 4% van de controlegroep.
En het eindigt hier niet: De paddestoel verandert niet het seksuele gedrag van muggen. Vrouwtjes vermijden geen geïnfecteerde mannen. Inderdaad, ze blijven paren met dezelfde frequentie. Een cruciaal detail dat deze techniek uiterst effectief maakt. Bovendien blijven mannen tenminste besmettelijk 24 uurdus infecteren Meer partner in korte tijd.
Professor Raymond St. Leerexpert in entomologie aan de Universiteit van Maryland en co-auteur van de studie, onderstreept dat het echte voordeel hierin ligt: ”Terwijl insecticiden de effectiviteit verliezendeze benadering gebruikt een fundamenteel aspect van het leven van muggen: reproductie. En dat klopt dat we ze raken. “
Van onderzoek naar het veld
Het werk van de onderzoekers, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapportenwerd uitgevoerd in Burkina Fasomet als doel concrete oplossingen te vinden die op het veld moeten worden toegepast. Het team vergeleek twee versies van de paddenstoel: de wilde en de genetisch gemodificeerde. Alleen deze laatste zorgde ervoor dat een voldoende sterftecijfer een reële impact op de verspreiding van malaria kon bedenken.
Het is belangrijk op te merken De infectie wordt alleen verzonden door paren. Het delen van dezelfde ruimte is niet voldoende om vrouwen te infecteren. Dit maakt de techniek extreem gericht en selectief.
In een context waarin de muggen zijn Veranderende gewoonten om te ontsnappen aan conventionele strategieën – Bijvoorbeeld, buitenvoeding geven in plaats van thuis, waar muggennetten zijn behandeld met insecticiden – de paddestoel vertegenwoordigt een wapen dat Draag aan dit adaptieve gedrag.
Niet alleen dat: de toxine geproduceerd door de paddenstoel interfereert met het vermogen van de muggen om insecticiden waar te nemenze ook kwetsbaarder maken voor chemische behandelingen. “Het is een dubbele klap: hij doodt ze en, als ze overleven, verzwakken,” legt St. Leer uit.
Voordat er echter aan een grootschalige toepassing nadenken, zijn er echter nog verschillende aspecten om te evalueren. Bredere studies zijn nodig, de meest uitgebreide veldtests en een ethische reflectie opIntroductie van geïnfecteerde mannen in natuurlijke ecosystemen. Ook blijkbaar secundaire details, zoals de tijd van vrijlating (dicht bij zonsondergang) en de positie van de locaties ten opzichte van de richting van de zon, Ze kunnen de effectiviteit van de methode beïnvloeden.
Malaria is nog steeds een wereldwijde dreiging
Ondanks decennia van campagnes, drugs, insecticiden en preventieve strategieën, blijft malaria over Een van de belangrijkste doodsoorzaken in Afrika. Volgens sommige schattingen kunnen muggen hebben gedood De helft van de menselijke bevolking in de geschiedenisdoor de ziekten die ze overbrengen.
In de afgelopen jaren zijn parasieten begonnen Drugs ontwikkelen voor medicijnen zoals artemisinineterwijl muggen steeds bestandder worden tegen insecticiden. Het is duidelijk dat nieuwe, alternatieve tools nodig zijn, geïntegreerd met bestaande oplossingen.
En hier komt de paddestoel die seksueel wordt overgedragen in het spel. A Eenvoudige, maar verstorende technologiedie zich kunnen aansluiten bij andere al bekend technieken, zoals de Steriele insectentechniek (SIT) of het gebruik van bacteriën Wolbachiain staat om de overdracht van malaria te blokkeren.
Het is een continue race. Elke keer dat we een nieuw wapen vinden, passen de muggen zich aan. Maar met deze aanpak zouden we eindelijk een stap vooruit kunnen zijn.
In het hart van Afrika, tussen velden en dorpen, zou het gepast kunnen zijn Een microscopische paddestoel, overgedragen tijdens de handeling zelf die de soort bestendigtom het lot van miljoenen mensen te veranderen.
