In Bretagne verbouwen ongeveer vijftig boeren ongeveer 500 hectare tarwe zonder gebruik te maken van synthetische insecticiden of fungiciden. Eén van de ingrediënten van deze kleine landbouwrevolutie komt praktisch van achter het huis: zeewier, omgezet in biostimulanten en gebruikt om planten te helpen groeien en beter om te gaan met stress.
Het project wordt uitgevoerd door Merci les Algues, een vereniging opgericht in Bretagne om landbouw- en voedselvoorzieningsketens op te bouwen die meer gebruik maken van oplossingen die zijn afgeleid van algen. Tarwe is een van de meest geavanceerde producten geworden: het gaat van de velden naar de molens en komt vervolgens terecht in meel, koekjes en crêpes die door lokale bedrijven worden geproduceerd. Behalve zeewier dat in de salade wordt gestopt of aan de kustlijn wordt achtergelaten. Hier kwamen ze rechtstreeks in de broodproductiecyclus terecht.
Hoe algen graan helpen
De producten die in de velden worden gebruikt, zijn ook ontwikkeld door Olmix Group, een bedrijf gevestigd in Bréhan, Morbihan, gespecialiseerd in mariene biotechnologie. Algenextracten worden gebruikt als biostimulantia: ze ondersteunen de plantengroei, de fotosynthese en het vermogen om te reageren op moeilijke omstandigheden zoals hitte en waterschaarste.
Olmix presenteert deze oplossingen zelf als instrumenten die zijn opgenomen in programma’s om het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen terug te dringen. In de graantoeleveringsketen van Merci les Algues beperkt het werk zich uiteraard niet tot een scheutje zee-extract. De boeren volgen een speciaal teelttraject en worden tijdens de plantcyclus begeleid door technici. Het verklaarde doel is om van zaaien tot oogsten te komen zonder synthetische insecticiden of fungiciden.
De jaarlijkse productie bedraagt tussen de 2.500 en 3.000 ton tarwe. Sommige producenten hebben er ook voor gekozen om jarenlang deel uit te maken van de toeleveringsketen, waardoor wat begon als een experiment werd omgezet in een inmiddels behoorlijk gestructureerde landbouwpraktijk.
Van het veld tot het meel
Tarwe zit niet stil in silo’s, wachtend tot iemand besluit wat ermee te doen. Rondom het project is een echte lokale toeleveringsketen opgebouwd. Onder de leden bevindt zich Paulic Meunerie, een Bretonse maalderijgroep die sinds 2018 aan het project deelneemt en het graan omzet in meel. Hetzelfde meel wordt vervolgens gebruikt door bedrijven als Bernard Jarnoux Crêpier en Biscuiterie de Kerlann. Deze laatste gebruikt volgens Merci les Algues sinds 2020 meel dat is verkregen uit tarwe die is geteeld zonder synthetische insecticiden of fungiciden in zijn assortiment.
Er is ook een veel minder romantisch aspect aan algen, maar zeker belangrijk voor wie op het land werkt: de economische valorisatie van de oogst. De toeleveringsketen omvat afspraken over graanvolumes en prijzen, met als doel boeren meer zekerheid te geven als ze hun manier van produceren veranderen. Omdat het ingewikkeld is om een vakgebied te overtuigen om gewoonten te veranderen. Om degenen die op dat gebied een salaris moeten verdienen te overtuigen, zijn wat meer garanties nodig.
Nu is het de beurt aan de aardappelen
Algen komen ook terecht in een ander gewas dat veel voorkomt in Bretagne: aardappelen. In Guilliers, Morbihan, gebruikt Fabrice Sablé al jaren producten afkomstig van algen. Hij is boer en medevoorzitter van Merci les Algues en op zijn boerderij verbouwt hij ook aardappelen die bij het project betrokken zijn. Voor deze toeleveringsketen spreekt de vereniging over gewassen zonder insecticiden en met een vermindering van 60% in fungicidenbehandelingen.
Tijdens hitteperioden worden ook biostimulanten gebruikt om planten beter bestand te maken tegen waterstress. Een front dat voorbestemd is om steeds belangrijker te worden in de landbouw, vooral in de zomers die worden gekenmerkt door hoge temperaturen en onregelmatige regenval. Merci les Algues breidt het model al uit naar andere producties. Hiertoe behoort ook gerst, gekweekt met oplossingen afgeleid van algen en vervolgens gebruikt om bier te produceren.
Zes jaar geleden was het idee om de Bretonse zee en de velden met elkaar te verbinden. Nu zijn er honderden hectares gewassen, molens, koekjes, crêpes en zelfs aardappelen bij het project betrokken. Het lijkt erop dat de algen een andere plek hebben gevonden om te werken. Zelfs als de zee enkele kilometers verwijderd is.
