Wilt u na de winter de tuin opruimen? Neem twee minuten voordat u de maaier inschakelt. Slechts twee. Ze kunnen het verschil betekenen tussen leven en dood voor een kleine gast die zich in het gras verbergt. Elk jaar, met de komst van warm weer, worden duizenden hazen per ongeluk gedood tijdens het maaien van gazons – in privétuinen, in moestuinen en zelfs op het veld. Een stil en bijna altijd onvrijwillig bloedbad, dat met een beetje aandacht kan worden vermeden.
De gewone haas (Lepus europaeus) is een wild dier dat steeds meer aanwezig is, ook in stedelijke en voorstedelijke contexten. In tegenstelling tot andere zoogdieren graaft hij geen holen: hij baart direct op het grondoppervlak, in kleine depressies verborgen tussen hoog gras, struiken of kreupelhout. Het nest – technisch genoemd formulier – is weinig meer dan een holte in de grond, omzoomd met moederbont en droge bladeren. Op het eerste gezicht lijkt het gewoon een plukje dood gras. Makkelijk te negeren, heel gemakkelijk te vernietigen zonder dat je het wilt.
Hazen worden geboren met hun ogen open en bedekt met bont – ze worden genoemd nidifugaal – maar in de eerste levensweken zijn ze nog steeds weerloos en blijven ze in het nest. De moeder bezoekt ze slechts kort, ’s nachts, om ze borstvoeding te geven: een evolutionaire strategie om te voorkomen dat ze roofdieren aantrekken. Dit betekent dat als je overdag een ogenschijnlijk verlaten hol aantreft, je niet ongerust hoeft te zijn: de moeder is vrijwel zeker in de buurt en zal terugkeren.
Wat moet u doen als u een hazenest in uw tuin vindt? Ten eerste: raak de baby’s niet aan als dat niet strikt noodzakelijk is: de menselijke geur zorgt er niet voor dat de moeder ze in de steek laat (het is een moeilijk te ontkennen mythe), maar het hanteren van de puppy’s stelt ze bloot aan onnodige stress. Houd honden en katten uit de buurt. Stel het maaien van dat gebied uit totdat de hazen zelfstandig zijn vertrokken, meestal drie tot vier weken na de geboorte. Als het nest zich echter op een werkelijk gevaarlijke plek bevindt of als de kuikens gewond lijken of in moeilijkheden verkeren, neem dan onmiddellijk contact op met een natuurreddingscentrum (CRAS) bij u in de buurt en volg hun instructies.
Meer in het algemeen is het de moeite waard om onze relatie met het gazon te heroverwegen. Maart is het juiste moment om het winterbos op te ruimen, maar mei is een maand om te beschermen: alles maaien in deze periode betekent het elimineren van schuilplaatsen voor insecten, het vernietigen van bloemen zoals madeliefjes en paardenbloemen die essentieel zijn voor bestuivers, en het riskeren van overweldigende nesten van verschillende soorten. De ‘No Mow May’-beweging, geboren in Groot-Brittannië en nu wijdverbreid in heel Europa, roept precies dit op: om in de maand mei ten minste een deel van het gazon vrij te laten om te groeien. (Lees ook: Dit is waarom u uw gazon nooit mag maaien in de maand mei)
Een enigszins verwilderde weide is kortom geen verwaarloosde weide. Het is een levende weide.
