In de uitgestrekte Sundarbans-regio, tussen West-Bengalen in India en het zuiden van Bangladesh, leeft een gemeenschap van vrouwen met de bijnaam ‘swami khejos’ of ‘echtgenoteneters’. De naam komt voort uit plaatselijk bijgeloof, maar de realiteit is tragisch: hun echtgenoten zijn gedood door Bengaalse tijgers, vaak tijdens visexcursies in mangrovekanalen.
@IBehindTheInk
Een tragedie die een kans wordt
Veel van deze vrouwen hebben sociaal isolement en stigma ervaren als gevolg van het verlies van hun echtgenoten, waardoor ze geen traditionele beroepen als visserij en landbouw kunnen uitoefenen. Zonder overheidscompensatie is het dagelijkse overleven een uitdaging geworden. Deze ‘tijgerweduwen’ hebben echter besloten hun ervaring om te zetten in een concrete inzet voor het milieu, door samen te werken met jonge milieuactivisten om de mangrovebossen van de Sundarbans te herstellen.
Het behoud en herstel van mangroven
Mangroven zijn essentieel voor de stabiliteit van kustecosystemen, beschermen tegen cyclonen, controleren het zoutgehalte van het water en bieden een leefgebied voor vissen, schaaldieren en tijgers. Het project onder leiding van de organisatie I-Behind-the-Ink en Conservation International betrekt weduwen bij het planten van meer dan 100.000 bomen langs ongeveer 40 hectare kustlijn, vooral in de dorpen Laskarpur en Vivekananda Palli. Deze gebieden, die anders kwetsbaar zijn voor stormen en stijgende zeespiegelingen, zullen profiteren van de natuurlijke versterking die door mangrovewortels wordt geboden.
Sociale en ecologische impact
Naast het herstel van het leefgebied van de tijgers biedt het project vrouwen een bron van inkomsten – ongeveer 300 roepies per dag – terwijl de toegang tot voedsel, medische zorg en veiligheid voor hun kinderen wordt verbeterd. Naarmate de bossen groeien, zullen de vispopulaties toenemen, waardoor conflicten tussen mensen en tijgers afnemen. Op deze manier worden de bescherming van de biodiversiteit en de ondersteuning van lokale gemeenschappen geïntegreerd in één inspanning.
Het project maakt deel uit van een groter initiatief, Mountains to Mangrove, gericht op het herstel van een miljoen hectare in de Himalaya en Sundarbans. Het doel is om klimaat- en sociale veerkracht te creëren, de veiligheid voor gemeenschappen en de bescherming van bedreigde diersoorten te garanderen. De betrokken vrouwen worden zo protagonisten van ecologische en menselijke regeneratie, wat aantoont dat tragedie en natuurbehoud kunnen samenkomen in concrete en duurzame acties.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
