Echt begrijpen wat een voedingsmiddel bevat, is niet altijd gemakkelijk. Als je alleen al op het etiket kijkt, krijg je vaak te maken met lange lijsten met ingrediënten, onbekende namen en informatie waardoor je niet in één oogopslag begrijpt hoeveel een product is verwerkt.
Californië probeert op dit front in te grijpen. De wetgevende macht van de staat heeft AB 2244 aangenomen, een wetsvoorstel dat, indien ondertekend door gouverneur Gavin Newsom, een officieel certificeringsprogramma zou introduceren voor niet-ultrabewerkte voedingsmiddelen.
Het doel is om een gemakkelijk herkenbaar merk op de verpakking te creëren, de “Non-Ultraprocessed Certified”, waarmee consumenten in één oogopslag kunnen zien welke producten aan bepaalde criteria voldoen.
De aanpak is ook interessant omdat deze erop gericht is direct een positief kenmerk van het product te rapporteren, in plaats van zich alleen te concentreren op wat passend zou zijn om te beperken of te vermijden.
Het wetsvoorstel werd gepresenteerd door een Democratisch lid van de California State Assembly en het proces eindigde met een bijzonder duidelijke stem: 32 stemmen voor en geen tegen in de Senaat, terwijl de maatregel in de Assembly werd aangenomen met 72 stemmen voor en geen tegen.
Op dit punt gaat de bal vervolgens naar gouverneur Gavin Newsom, die zal moeten beslissen of hij de wet zal ondertekenen of er een veto over zal uitspreken.
Hoe het nieuwe merk zou moeten werken
Als de wet van kracht wordt, zal het voor een bedrijf niet voldoende zijn om zelfstandig te besluiten op de verpakking te schrijven dat een levensmiddel “niet ultrabewerkt” is.
Het merk mag alleen worden gebruikt na certificering, uitgevoerd door een organisatie die is geaccrediteerd door het California Department of Public Health (CDPH), het State Department of Public Health.
De wet bepaalt dat de CDPH vóór 1 juni 2029 de instanties die bevoegd zijn om deze certificeringen uit te voeren, moet accrediteren. Deze entiteiten zullen vervolgens de producten verifiëren en vaststellen of ze de door de wet vereiste certificering kunnen verkrijgen.
Het gestandaardiseerde merk kan de woorden “Non-Ultraprocessed Certified Food Standard” of de verkorte vorm “Non-UPF Certified” bevatten, die op het hoofdgedeelte van de verpakking, op het informatiepaneel of op een andere locatie voorkomen, zolang het geen verplichte informatie zoals de voedingswaardetabel omvat.
Welke voedingsmiddelen komen in aanmerking voor het label
Het programma heeft geen betrekking op een specifieke categorie producten: het kan gaan om voedingsmiddelen en dranken die bestemd zijn voor de detailhandel, dus de producten die we normaal gesproken in supermarkten en andere voedingswinkels aantreffen. Alleen degenen die voldoen aan de door Californië vastgestelde criteria om als niet-ultra-verwerkt te worden beschouwd, kunnen het label verkrijgen.
Bovendien zal de certificering niet eeuwig geldig zijn: elk product zal minimaal elke drie jaar opnieuw gecertificeerd moeten worden. En als de fabrikant het recept wijzigt, zal een nieuwe verificatie nodig zijn voordat het merk verder gebruikt mag worden.
Een van de interessante aspecten van de wet betreft transparantie. Certificatie-instellingen zullen informatie over gecertificeerde producten aan het Ministerie van Volksgezondheid moeten doorgeven, inclusief productnaam, ingrediënten, voedingswaarden, fabrikant en merk, identificatiecodes en datum van certificering.
Het ministerie zal ook een openbare webpagina moeten maken met de lijst van voedingsmiddelen die momenteel zijn gecertificeerd als “Niet-Ultraprocessed Certified”.
De instanties die de certificeringen uitvoeren, moeten bij het departement geregistreerd zijn en hun accreditatie jaarlijks vernieuwen. Het CDPH zal ook op elk moment de procedures en documentatie kunnen controleren en audits kunnen uitvoeren.
De wet voorziet ook in sancties tegen oneigenlijk gebruik van het merk. In feite zal het illegaal zijn om het logo te gebruiken op een product dat niet aan de vereiste eisen voldoet, of om voedingsmiddelen te certificeren zonder dat er een geaccrediteerde instantie is.
Ook in supermarkten moet het merk zichtbaar zijn
De nieuwigheid betreft niet alleen de verpakking. Sterker nog, de wet voorziet in specifieke verplichtingen voor sommige grote supermarkten. Zodra het gestandaardiseerde keurmerk is ingevoerd, zullen supermarkten met een jaaromzet van meer dan 10 miljoen dollar die meer dan 25 gecertificeerde producten verkopen, verplicht worden om ten minste drie van deze producten duidelijk identificeerbaar te maken.
Ze zullen dit kunnen doen door de producten, tekens of andere visuele elementen fysiek van elkaar te scheiden, waardoor de consument ze gemakkelijk van andere voedingsmiddelen kan onderscheiden.
Californië had al een definitie van ultra-verwerkt ingevoerd
Het nieuwe wetsvoorstel komt niet uit het niets. De bepaling maakt deel uit van een wetgevingsproces dat al door Californië is gestart over het onderwerp ultrabewerkte voedingsmiddelen. In 2025 ondertekende gouverneur Newsom AB 1264, de Real Food, Healthy Kids Act, die een definitie van ultrabewerkt voedsel onder de schoolregels in de staatswet bracht en een proces begon om bepaalde producten op scholen in Californië te beperken.
AB 2244 zou daarom de volgende stap vertegenwoordigen: niet langer alleen vaststellen welke voedingsmiddelen in de ultrabewerkte categorie vallen, maar ook een visueel hulpmiddel creëren waarmee consumenten de voedingsmiddelen kunnen herkennen die dat niet doen.
Achter dit initiatief schuilt uiteraard de groeiende wetenschappelijke belangstelling voor het mogelijke verband tussen een hoge consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen en diverse gezondheidsproblemen.
In de verklaring waarin de goedkeuring van de wet wordt aangekondigd, citeert het kantoor van congreslid Jesse Gabriel onderzoek dat een hoge consumptie van deze voedingsmiddelen in verband heeft gebracht met aandoeningen zoals hart- en vaatziekten, diabetes type 2, sommige vormen van kanker en stofwisselingsstoornissen, naast andere chronische problemen.
Dit betekent echter niet dat alle bewerkte voedingsmiddelen automatisch moeten worden vermeden. Juist de benadering van de Californische wet onderscheidt het concept van bewerkt voedsel van dat van ultrabewerkt voedsel.
En het is precies de moeilijkheid om tussen deze categorieën te navigeren die de initiatiefnemers van de wet aangeven als een van de redenen waarom een gemakkelijk herkenbaar certificeringssysteem nodig is.
Als Newsom groen licht geeft, zou Californië de eerste Amerikaanse staat kunnen worden die een officieel certificeringsprogramma introduceert voor niet-ultrabewerkte voedingsmiddelen, met een markering die is ontworpen om deze informatie tijdens het winkelen onmiddellijk herkenbaar te maken.
