Het was op 14 februari vorig jaar toen een drone de sarcofaag van kernreactor 4 van Tsjernobyl raakte en een grote brand veroorzaakte. Sindsdien wordt er alleen maar over gesproken: er is aanzienlijke schade aangericht, maar het lijkt erop dat er geen abnormale verspreiding van radioactief materiaal heeft plaatsgevonden.
Volgens de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) kan de beschermende structuur van de nucleaire site niet langer zijn belangrijkste veiligheidsfunctie vervullen. Extra personeel heeft het station bereikt voor een volledige beoordeling van de situatie en tot op heden is de situatie onder controle.
Maar bestaat er gevaar voor stralingslekkage of niet?
Wat is de nieuwe veilige envelop
Het is een echte sarcofaag van 108 meter hoog, 164 meter lang en 257 meter breed, opgebouwd uit een stalen frame, bedekt met extra lagen van roestvrij staal en polycarbonaat, en een membraan waarvan het doel is een hermetische afsluiting met de oorspronkelijke structuur te garanderen en de verspreiding van stof te voorkomen.
Zijn functie is om de schade door elke verspreiding van radioactief materiaal te beperken en ervoor te zorgen dat de sarcofaag wordt gerepareerd, vooral tegen water, dat deze zou kunnen aantasten. Juist om deze reden is er binnen ook een ventilatie- en airconditioningsysteem geïnstalleerd, om de luchtvochtigheid en temperatuur onder controle te houden.
Afgelopen februari kon die drone de externe sarcofaag doorboren, terwijl er over de interne sarcofaag niet veel bekend is. Wat experts in ieder geval zeggen is dat er geen lekkage van radioactief materiaal is waargenomen en dat de stralingsniveaus daarom in lijn liggen met die van vóór de aanval.
Dus als de situatie op dit moment onder controle lijkt, waarom is er dan al deze paniek?
Is Tsjernobyl veilig?
In de IAEA-nota wordt gesproken over een missie die de afgelopen weken is uitgevoerd om de gezondheidstoestand van de sarcofaag te beoordelen.
De missie bevestigde dat de sarcofaag zijn primaire veiligheidsfuncties had verloren, inclusief het vermogen tot opsluiting, maar ontdekte ook dat er geen permanente schade was aan de dragende constructies of monitoringsystemen.
Wat verontrustend kan zijn, is dat de sarcofaag heeft zijn primaire veiligheidsfuncties verloren, nDe afgelopen maanden is er veel werk verricht om de schade te herstellen, maar zoals IAEA-voorzitter Rafael Grossi zich herinnert:
Er zijn beperkte tijdelijke reparaties aan het dak uitgevoerd, maar tijdige en alomvattende restauratie blijft essentieel om verdere degradatie te voorkomen en de nucleaire veiligheid op lange termijn te garanderen.
In wezen lijkt de schade dus hersteld, maar dat is niet voldoende: een volledige ingreep is nodig om ervoor te zorgen dat het bouwwerk ook in de toekomst veilig blijft. Dit betekent echter, en hier is het cruciale punt, niet dat er momenteel sprake is van verlies van radioactief materiaal. Hoewel het misschien een detail lijkt, is dit onderscheid fundamenteel: de sarcofaag is niet veilig, maar we lopen verre van gevaar voor een nieuwe kernramp.
Om deze reden hebben verschillende experts de afgelopen uren commentaar geleverd op de situatie: Shaun Burnie, een expert op het gebied van nucleaire technologieën, vertelde de NY Times dat er op dit moment geen ernstige problemen zijn, terwijl professor Jim Smith, een onderzoeker gespecialiseerd in kernrampen, de BBC geruststelde dat het risico op verspreiding van radioactief stof laag is.
Samenvattend: de sarcofaag is beschadigd, maar de straling is voorlopig onder controle. Voorlopig is er gekozen voor een tijdelijke oplossing en worden oplossingen voor een definitieve interventie onderzocht.
