De Leeuwnevel (NGC 2392) werd opnieuw “gevangen” voordat hij verdween: de beelden, deze keer verkregen met de Webb-ruimtetelescoop, zijn ongelooflijk scherper dan de beelden die in 2020 door de Hubble-telescoop werden vastgelegd, dankzij een nooit eerder vertoonde resolutie.
Bekijk dit bericht op Instagram
De Leeuwnevel
Zoals NASA uitlegt, is NGC 2392 een planetaire nevel die zich ongeveer 10.000 jaar geleden begon te vormen, toen de stervende ster materie de ruimte in begon te werpen, en bestaat uit twee elliptische lobben van materie die boven en onder de stervende ster stromen.
Wetenschappers geloven dat een ring van dicht materiaal rond de evenaar van de ster, uitgestoten tijdens zijn rode reuzenfase, de vorm van de nevel heeft gecreëerd, en dat deze dichte massa materiaal langzaam beweegt met een snelheid van ongeveer 115.000 kilometer per uur, waardoor snelle sterrenwinden de materie langs de evenaar niet kunnen voortstuwen. Aan de andere kant zouden windsnelheden van 1,5 miljoen kilometer per uur in plaats daarvan materiaal boven en onder de ster wegvagen, waardoor de langwerpige bellen zouden ontstaan.
NGC 2392 wordt de Leeuwnevel genoemd vanwege zijn vorm, die lijkt op het gezicht van de koning van het bos, en bevindt zich op ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde, in het sterrenbeeld Tweelingen. De eerste opgeloste opname van het kosmische object werd op 10 en 11 januari 2000 gemaakt met de Grootveld- en planetaire camera 2 van de Hubble-ruimtetelescoop, verkregen in zichtbaar licht en die voor het eerst kenmerken onthulde zoals de ‘manen’ van vage komeetvormige objecten.
Beelden verkregen door de James Webb Space Telescope
NASA’s James Webb-ruimtetelescoop heeft nu nieuwe beelden van NGC 2392 gemaakt, veel duidelijker en gedetailleerder dankzij de hoge resolutie: de nevel bevindt zich in het midden, heeft een ronde vorm en lijkt op de kop van een mannetjesleeuw. In het midden van de structuur bevindt zich een kleine roze-witte cirkel met acht diffractiepunten, een witte dwerg, terwijl rond de ster roze-paarse holle belletjes en schelpachtige ringen voorkomen.
De bellen en schelpen vormen samen een ovaal met twee kleine, vloeiende bogen aan de bovenkant, die lijkt op de snuit en oren van een leeuw. Wat in plaats daarvan uit het gezicht van de leeuw lijkt te komen, is een dikke ring van blauwpaars materiaal, die lijkt op manen.
Het gebied dat zich het dichtst bij het gezicht van de leeuw bevindt, ziet er genuanceerder uit, terwijl de randen van de manen lijken te zijn samengesteld uit klonten stof met komeetachtige staarten. Ten slotte zijn op de achtergrond verre sterrenstelsels en sterren te zien, waarvan sommige verschijnen als heldergele en oranje punten, terwijl andere spiraalvormige structuren hebben en andere diffractiepieken vertonen.
NASA’s James Webb-ruimtetelescoop bracht de planetaire nevel NGC 2392, de Leeuwnevel, in beeld met behulp van de NIRCam- en MIRI-instrumenten van het observatorium. De overblijfselen van de centrale ster zijn verantwoordelijk voor de structuur van de nevel, waaronder een manenvormige bel van geïoniseerd gas en stof, vergelijkbaar met het gezicht van een leeuw.
Op het eerste gezicht is de algehele structuur van de nevel te zien in de infraroodbeelden van de Webb-telescoop, verkregen met zowel de NIRCam (Nabij infraroodcamera) die met het MIRI (Mid Infrared Instrument) erg op Hubble’s vorige zichtbare lichtbeeld zou kunnen lijken. Het infraroodzicht van Webb benadrukt echter kenmerken zoals compacte stofclusters en een nevel van geïoniseerd gas: het duurde duizenden jaren voordat deze massa van gas en stof zijn huidige vorm bereikte, en de componenten van de nevel blijven veranderen.
De bron van deze voortdurende veranderingen en de reden voor het kenmerkende uiterlijk van de Leeuwnevel liggen in het midden: de overblijfselen van een stervende ster. Hoewel het lijkt op de neus van een leeuw, voeden zijn energie en straling de ingewikkelde structuren die we hier zien.
De beelden van Webb hebben deze planetaire nevel daarom in de tijd ‘bevroren’, hoewel de dood van de ster en de tumultueuze effecten ervan nog steeds aan de gang zijn: NGC 2392 zal veranderingen blijven ondergaan naarmate zijn gas en stof zich verwijderen van de stellaire kern. Astronomen schatten dat de structuur over ongeveer 10.000 jaar volledig zal uiteenvallen, een relatief korte periode in astronomische termen.
Wat een show!
Bronnen: NASA / NASA Webb Telescoop/Instagram
