Het overkomt iedereen. Je slaat de lunch over, de afspraak wordt langer, de middag wordt eindeloos en je merkt dat je, zonder het te beseffen, zenuwachtiger bent dan normaal. Een verkeerd woord is vervelend, een kleine moeilijkheid lijkt enorm. Meestal is de verklaring onmiddellijk: “Ik heb honger, mijn suikerniveaus zijn laag.”
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift EBioGeneeskundevertelt een ander verhaal. En dit gebeurt door mensen in het echte leven te observeren, niet in het laboratorium. De conclusie is even simpel als verrassend: het is niet de daling van de glucosespiegel die de stemming verslechtert, maar het moment waarop honger een sensatie wordt waarvan we ons bewust zijn.
Met andere woorden: het lichaam heeft misschien weinig energie, maar als de geest geen honger registreert, blijft de stemming stabiel. Het onderzoek volgde vier weken lang gewone mensen, betrokken bij hun dagelijks leven. Ze droegen allemaal een sensor om voortdurend hun bloedglucose te controleren. Meerdere keren per dag werd hen via een app gevraagd aan te geven hoe hongerig, vol ze zich voelden en in welke stemming ze op dat moment zaten.
Geen opgelegd dieet, geen vast tijdschema. Gewoon normale dagen, met onregelmatige maaltijden, werk, onverwachte gebeurtenissen, vermoeidheid. Het is precies hier dat de meest interessante gegevens naar voren komen: de glucosespiegels kunnen aanzienlijk dalen zonder dat de stemming ook maar in het minst verandert. De nervositeit kwam pas naar voren toen mensen begonnen te zeggen: “Ik heb honger.”
Honger als een ervaring, niet als een gegeven
Dr. Kristin Kaduk, van de Universiteit van Tübingen, legt het duidelijk uit: wanneer de glucose daalt, verslechtert de stemming alleen maar omdat het hongergevoel toeneemt. Het is niet de biologische waarde zelf die ons beïnvloedt, maar hoe dat gebrek aan energie wordt waargenomen en geïnterpreteerd.
Het aantal alleen is niet genoeg. Je hebt de sensatie nodig. Dit verandert volledig de manier waarop we naar hongergerelateerde prikkelbaarheid kijken. Het is geen automatisch proces, noch een puur chemische reactie. Het is iets dat voortkomt uit bewustzijn. Als de honger op de achtergrond blijft, blijft de stemming behouden. Wanneer het duidelijk wordt, komt de geest in het spel. Dat is waar het fysieke signaal verandert in emotie.
De onderzoekers zagen het duidelijk: door waargenomen honger mee te nemen in de analysemodellen verdwijnt het directe verband tussen glucose en stemming vrijwel. Het is honger die emotionele verandering veroorzaakt, niet de bloedwaarde.
Wie naar zijn lichaam luistert, reageert beter
Dan is er nog een interessant aspect. De studie hield rekening met de zogenaamde interoceptie, dat wil zeggen het vermogen om de interne signalen van het lichaam te voelen en te herkennen: honger, dorst, spanning, kalmte.
Niet iedereen heeft het op dezelfde manier. Sommige mensen merken de eerste tekenen onmiddellijk op, anderen merken ze pas op als ze sterk worden. Welnu, degenen met een groter lichaamsbewustzijn hebben de neiging minder stemmingswisselingen te ervaren, zelfs op dagen waarop de glucosespiegel veel varieert.
Volgens professor Nils Kroemer werkt dit vermogen als een soort emotionele schokdemper. Het lichaam voelen, begrijpen voordat het “schreeuwt”, helpt om stabieler te blijven, zelfs als de energie daalt.
Het is een subtiele maar belangrijke stap: het gaat niet om het beheersen van het lichaam, maar om het realiseren ervan. Veel eerdere onderzoeken hadden geprobeerd de relatie tussen honger en stemming onder gecontroleerde omstandigheden te begrijpen, met standaardmaaltijden en specifieke tests. De resultaten waren vaak tegenstrijdig. Sommigen spraken van een sterke band, anderen van geen effect. Het observeren van het dagelijks leven maakte duidelijk waarom. Onze dagen zijn niet regelmatig. We slapen weinig, eten laat, bewegen onvoorspelbaar. Maar te midden van dit alles blijft één ding constant: als we honger hebben, verandert onze stemming.
De gegevens worden herhaald bij mensen met verschillende levensstijlen, verschillende gewichten, verschillende gewoonten. Het maakt niet uit wie je bent of hoe je leeft. Het maakt uit of die honger het bewustzijn bereikt. Deze ontdekking opent ook interessante reflecties op het front van de geestelijke gezondheidszorg. Stemmingsstoornissen en stofwisselingsproblemen gaan vaak samen. Een beter begrip van de rol van lichaamsbewustzijn zou beide kunnen helpen aanpakken.
Onderzoekers veronderstellen dat het trainen van het vermogen om interne signalen te herkennen, of het werken aan communicatiepaden zoals de nervus vagus, een grotere emotionele stabiliteit kan bevorderen. Het gaat niet om het ingrijpen op glucose, maar om het voorkomen dat de honger je verrast. Als je van tevoren beseft dat je honger hebt, in plaats van er te komen als de irritatie al is geëxplodeerd, kan dit een echt verschil maken.
De uiteindelijke boodschap is eenvoudig. Het is niet het lichaam dat ons verraadt als we honger hebben, maar hoe we de signalen ervan interpreteren. Honger wordt een emotie zodra we het als zodanig herkennen. Door naar het lichaam te luisteren, zonder het te negeren en zonder het te dramatiseren, kunnen we evenwichtiger dagen leiden. Zelfs emotioneel.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
