Alle kinderen hebben bij de geboorte, en gedurende enkele maanden, een zeer groot hoofd in verhouding tot de rest van het lichaam. Dit geldt des te meer voor steenuilen, die om deze reden zelfs ‘op hun buik’ moeten slapen.
Een beeld dat de afgelopen jaren viraal ging, heeft de aandacht gevestigd op deze merkwaardige gewoonte, en de verklaring is even eenvoudig als teder.
De foto die nep leek (en eigenlijk echt is)
De foto, die aanvankelijk als meme circuleerde, toont een jonge uil die letterlijk op de grond ligt. In eerste instantie werd de betrouwbaarheid van de bron in twijfel getrokken: velen op sociale media hadden grapjes gemaakt over het feit dat de vogel “zijn elleboog een beetje had opgestoken” – of beter gezegd zijn vleugel – en nuchter werd met een dutje.
De foto is echter authentiek en is het startpunt geworden om de aandacht te vestigen op deze bijzondere gewoonte van nog jonge nachtelijke roofvogels, die liggend in buikligging slapen.
Waarom het gebeurt: volwassenen slapen staand, kleintjes niet
Volwassen uilen slapen, eenmaal volledig ontwikkeld, staand. De jongsten kunnen het gewicht van hun hoofd echter nog steeds niet dragen en zijn daarom gedwongen te gaan liggen om uit te rusten.
Bevestiging van de National Audubon Society
Het fenomeen werd verteld en bevestigd in een aflevering van BirdNote, gepubliceerd door de National Audubon Society – de belangrijkste Amerikaanse non-profitorganisatie die zich inzet voor de bescherming van vogels en hun leefgebieden.
De hoofdpersoon van het verhaal is Joseph Clark, die naar eigen zeggen twee kleine Amerikaanse uilen heeft ontdekt (Strix varieertin het Engels Gestreepte Uil) liggend op de grond vlakbij zijn huis in East Haddam, Connecticut. De twee jonge roofvogels waren uit een eeuwenoude suikeresdoorn gevallen en werden geplaagd door enkele kraaien.
Clark joeg de kraaien weg en bracht, onder begeleiding van Kasha Breau van het Connecticut Audubon Center, de kuikens terug naar de boom. De moeder bleef tijdens de reddingsactie in de buurt en hield het tafereel in de gaten.
Het geheim zit allemaal in de klauwen
Eenmaal veilig adviseerde Breau Clark om de uilen te observeren tijdens hun dutjes overdag. Wat hij zag betoverde hem: de kleintjes hielden hun klauwen stevig om de tak vast, gingen op hun buik liggen, draaiden hun hoofd opzij en vielen in slaap.
De reden waarom een jonge bosuil tijdens zijn slaap niet uit de boom valt, is de grote teen, de achterste teen van de klauw: deze blijft aan de tak hangen en gaat pas open als de vogel vrijwillig zijn poot buigt.
“Hun dutjes zijn kort en als ze slapen, houden ze er niet van om wakker te worden – zelfs niet om gevoed te worden”, zegt Clark.
Hoe kun je het hen kwalijk nemen?
