Er is een precieze drempel waarboven de seizoenshinder niet langer zo is en iets ernstigers wordt, iets dat een verklaring verdient die deze naam waardig is. Die drempel wordt in Italië elk jaar tussen april en oktober bereikt, wanneer je alleen maar een raam hoeft te openen, waar dan ook, in welke hoek van het schiereiland dan ook, om ongevraagd bezoek te ontvangen, vergezeld van dat geroezemoes dat de kracht heeft om een hele avond te verpesten.
Jarenlang is deze kwestie afgedaan met twijfelachtige effectiviteit en vloeken onder de adem, maar het meest recente wetenschappelijke onderzoek heeft besloten serieus te worden: muggen vinden ons door een precieze reeks signalen te volgen, bijna elegant in zijn efficiëntie, en door te begrijpen hoe het werkt, verandert ook de manier waarop het mogelijk is om zichzelf te verdedigen.
Hoe muggen ons vinden
In maart 2026 werd een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke vooruitgang – ook opgepakt door MIT – bracht een vrijwilliger naar een kamer met honderd exemplaren van Aedes aegyptidriedimensionale camera’s, visuele sferen en gecontroleerde stralen koolstofdioxide. Het resultaat lijkt meer dan een experiment, maar lijkt op de transcriptie van een beproefde jachtstrategie. Wanneer de oproep overwegend visueel was, maakten de muggen snelle bewegingen rond het doelwit. Toen het chemische signaal domineerde, werd de ademhaling in wezen langzamer, ze gingen terug, ze naderden met een bijna irritant geduld. Toen zicht en CO₂ werden toegevoegd, werden de trajecten echte banen: het doel zat vast en vanaf dat moment nam de kans om geraakt te worden aanzienlijk toe.
Het beeld wordt gecompleteerd door dit onderzoek aan te sluiten bij eerder onderzoek, dat inmiddels al een aantal stappen duidelijk had gemaakt. Een zoektocht op Natuurcommunicatie had aangetoond dat de geur van de gastheer – vooral uitgeademde CO₂ – werkt als een schakelaar die de opvallendheid van bepaalde visuele signalen versterkt, vooral golflengten die dicht bij de oranje en rode tinten van de menselijke huid liggen. Een studie over Natuur dat voegde hij eraan toe Aedes aegypti het neemt ook de infraroodstraling waar die door het menselijk lichaam wordt uitgezonden en gebruikt deze om zich op middellange afstanden te oriënteren. Naarmate het doel dichterbij komt in het zintuiglijke veld, spelen vochtigheid, huiddamp en convectieve hitte een rol. Omgevingslicht alleen doet er veel minder toe dan we altijd hebben gedacht.
Er is een detail dat de moeite waard is om te onthouden, omdat het in zomergesprekken met een zekere consistentie wordt genegeerd: het zijn uitsluitend de vrouwtjes die bijten, omdat bloed nodig is voor de ontwikkeling van de eieren. Mannen doen in dit nogal onpoëtische hoofdstuk van de biologie niet mee. En het is precies om deze reden dat de discussie verder gaat dan de nachtelijke jeuk en de volksgezondheid raakt op een schaal die allesbehalve verwaarloosbaar is: muggen blijven het meest dodelijke dier voor de mens, en de mondiale tol van de ziekten die ze overbrengen, bedraagt volgens MIT meer dan 770.000 doden per jaar. Een getal dat het verhaal van seizoensgebonden gedoe aanzienlijk vermindert.
In Italië in 2025: 472 gevallen van chikungunya en 223 gevallen van dengue
Het verhaal van de mug als louter terrasoverlast houdt steeds minder stand, en de gegevens van de afgelopen jaren tonen dit aan met een helderheid die weinig ruimte laat voor comfortabele interpretaties. Het National Institute of Health houdt speciaal toezicht op dengue, chikungunya, Zika, West-Nijl en andere arbovirussen: de nationale samenvatting van 2025 registreert 472 bevestigde gevallen van chikungunya, waarvan 384 inheems, en 223 bevestigde gevallen van dengue, waarvan 4 inheems. Dit zijn cijfers die de focus van de discussie heel duidelijk verleggen van individuele ergernis naar collectieve gezondheidszorg.
De tijgermug is actief van april tot oktober
Dat meldt het ECDC Aedes albopictus Het is gevestigd in 16 Europese landen en 369 regio’s, met een duidelijke groei in de afgelopen tien jaar, en koppelt deze verspreiding aan een grotere kans op lokale uitbraken. Italië neemt binnen deze geografie nu een voorpostpositie in, en de gegevens van 2025 hebben deze positie veel zichtbaarder gemaakt, zelfs voor degenen die tot voor kort elke zomer onder de noemer ‘moeilijk seizoen’ stonden. De tijgermug is niet langer een uitzonderlijke of plaatselijke aanwezigheid: het is een stabiele huurder, met een activiteitenkalender die loopt van april tot oktober en in warmere streken zelfs nog langer wordt.
Wat echt werkt tegen muggen
Het concreet bruikbare deel van al deze ontdekkingen begint op dit punt. Wetende dat de mug eerst de ademhaling onderschept, dan de hitte, dan de vochtigheid en uiteindelijk de visuele details, verandert ook de benadering van de verdediging. De slimste systemen die momenteel op de Europese markt verkrijgbaar zijn, werken precies volgens deze logica: vallen die de menselijke ademhaling nabootsen met CO₂ en synthetische huidgeuren, ontworpen om het signaal te onderscheppen voordat het het echte doel bereikt. Op praktisch en dagelijks vlak blijft de meest concrete actie echter degene die het ISS al jaren aanbeveelt: het elimineren van stilstaand water, het behandelen van mangaten en externe containers indien nodig, het gebruik van effectieve insectenwerende middelen op basis van DEET of icaridin, met inachtneming van de etiketinstructies, het beschermen van ramen met klamboes in goede staat en het kiezen van meer bedekkende kleding tijdens de uren van de grootste vectoractiviteit.
Oplossingen van natuurlijke oorsprong vinden ook hun plaats in dit kader, op voorwaarde dat ze ver verwijderd blijven van het gemakkelijke sprookje. Vleermuizen eten ook muggen, sommige onderzoeken bevestigen dit, en hun ecologische rol is van groot belang. Een serieuze bestrijding hangt echter vooral af van de beheersing van de uitbraken van larven en het consistente gebruik van individuele bescherming. De schotel die op het balkon wordt achtergelaten, is belangrijker dan welke groene slogan dan ook. De vergeten emmer in de tuin is meer waard dan duizend discussies bij een geurkaars. En het is hier dat de wetenschap iets kostbaars teruggeeft: het neemt het mysterie weg van dat nachtelijke geroezemoes en geeft een concrete speelruimte terug in de handen van degenen die luisteren, in het enige seizoen waarin we onszelf elk jaar opnieuw ontdekken, getransformeerd in het halve favoriete buffet van de buurt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
