Europa wordt geconfronteerd met een van de ergste golven van de vogelgriep van de afgelopen jaren. Tussen september en november 2025 bereikten de geregistreerde gevallen ongekende niveaus voor deze tijd van het jaar, met duizenden uitbraken onder wilde en gedomesticeerde vogels. En volgens deskundigen zal de situatie de komende weken voortduren.
Een ongekende epidemie onder wilde vogels
De gegevens vrijgegeven door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA), het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) en het EU-referentielaboratorium zijn duidelijk: tussen 6 september en 28 november 2025 werden 2.454 uitbraken gemeld bij wilde vogels in 29 Europese landen (2.896 als ook boerderijen in aanmerking worden genomen). Dit is het hoogste aantal ooit geregistreerd in deze tijd van het jaar sinds 2016 en is daarom een ongekende epidemie.
Vooral watervogels zoals eenden, ganzen en zwanen zijn getroffen door hoogpathogene vogelgriep (HPAI) type A(H5N1). De situatie van kraanvogels was bijzonder dramatisch, aangezien zij te kampen hadden met perioden van massale sterfte langs hun trekroutes over het Europese continent.
De oorzaken van de stijging van het aantal gevallen
Wetenschappers hebben twee mogelijke verklaringen voor deze plotselinge escalatie geïdentificeerd. De eerste betreft het gebrek aan reeds bestaande immuniteit bij wilde vogelpopulaties, die daardoor kwetsbaar zijn voor een recente variant van het virus. De tweede hypothese doet twijfels rijzen over de toegenomen overdraagbaarheid van dit specifieke HPAI A(H5N1)-genotype, dat al in het gebied aanwezig is maar nu agressiever wordt.
Helaas zijn de voorspellingen van deskundigen op de korte termijn niet geruststellend: de circulatie van het virus onder wilde vogels zal de komende weken hoog blijven. Pas tegen het einde van de winter zouden we een significante daling van het aantal infecties moeten zien.
Vogelgriep op boerderijen
De verspreiding van het virus op pluimveebedrijven was even zorgwekkend: er werden 442 uitbraken geregistreerd onder gedomesticeerde vogels gedurende de hierboven aangegeven drie maanden. De belangrijkste besmettingsroute was indirect contact met wilde vogels, bevorderd door de enorme milieuverontreiniging in de gebieden rond de boerderijen.
Kalkoenen bleken de meest kwetsbare soort te zijn, terwijl de nieuwe uitbraken onder gevaccineerde eenden bijzondere aandacht trekken, een teken dat de door vaccins geboden bescherming mogelijk niet volledig is. Omgevingsfactoren zoals vochtigheid en weersomstandigheden hebben bijgedragen aan het verergeren van de situatie, waardoor ideale omstandigheden zijn gecreëerd voor de overdracht van de ziekteverwekker.
Geconfronteerd met dit scenario hebben experts duidelijke indicaties voor fokkers afgegeven. De eerste aanbeveling is om gedomesticeerde vogels te huisvesten in beschermde gebieden, vooral waar het virus actief circuleert onder wilde vogels of waar incidenten met massale sterfte hebben plaatsgevonden.
Strenge bioveiligheid is ook noodzakelijk en vertegenwoordigt de eerste verdedigingslinie: toegangscontroles, voortdurende desinfectie, scheiding tussen schone en besmette gebieden. Ten slotte is versterkt toezicht net zo cruciaal om nieuwe uitbraken snel op te sporen en in te grijpen voordat de infectie zich naar andere dieren verspreidt.
Het aantal gevallen onder vleesetende zoogdieren neemt toe
De vogelgriep spaart zelfs zoogdieren niet. Tijdens de geanalyseerde periode was er een lichte toename van het aantal gevallen dat werd gedetecteerd bij wilde carnivoren, met name bij vossen, wat rechtstreeks verband hield met de hoge verspreiding van het virus bij wilde vogels.
Na een lange periode zonder meldingen is het virus ook weer opgedoken bij huiskatten in twee Europese landen. Waarschijnlijk zijn de dieren besmet geraakt door direct of indirect contact met wilde vogels. Gelukkig zijn er geen aanwijzingen voor overdracht via besmet rauw voedsel voor huisdieren, maar voorzichtigheid blijft geboden.
Om hun huisdieren te beschermen raden deskundigen aan dat eigenaren geen rauw vlees of andere ongekookte dierlijke producten voeren. In gebieden waar de circulatie van het HPAI-virus bijzonder hoog is, is het raadzaam om huisdieren binnen te houden of in ieder geval aangelijnd tijdens wandelingen, om blootstelling aan mogelijke infectiebronnen tot een minimum te beperken.
En de risico’s voor de mens?
Wat de overdracht op mensen betreft, zijn er tussen 9 september en 28 november 2025 19 gevallen van besmetting met het vogelgriepvirus gemeld in vier landen: Cambodja – drie A(H5N1)-gevallen, met één overlijden; China – 14 A(H9N2)-gevallen; Mexico – één A(H5N2)-geval en de Verenigde Staten met één fataal A(H5N5)-geval.
Alle gevallen van A(H5) hadden één gemeenschappelijk kenmerk: blootstelling aan pluimvee- of vogelomgevingen vóór het begin van de ziekte. Er zijn echter geen gevallen van overdracht van persoon tot persoon gedocumenteerd, een element dat ertoe bijdraagt dat het alarmniveau laag blijft.
Ondanks de wijdverbreide verspreiding van vogelgriepvirussen onder dierenpopulaties blijven menselijke infecties daarom zeldzaam. Zoals ECDC schrijft:
Het risico van de aviaire influenza A(H5N1) clade 2.3.4.4b-virussen die momenteel in Europa circuleren, blijft laag voor de algemene bevolking in de Europese Unie/Europese Economische Ruimte en laag-matig voor degenen die om beroepsmatige of andere redenen worden blootgesteld aan geïnfecteerde dieren of besmette omgevingen.
De vogelgriepsituatie in Europa zal de komende maanden aandacht en waakzaamheid blijven vergen. De sleutel tot het indammen van de epidemie ligt in een geïntegreerde aanpak die toezicht, bioveiligheid op boerderijen en de bescherming van huisdieren combineert.
Pas met het einde van de winter en de verandering in de omgevingsomstandigheden kunnen we hopen op een aanzienlijke vermindering van de circulatie van het virus. Intussen blijven constante monitoring van de situatie en snel ingrijpen de meest effectieve wapens om zowel dieren als mensen te beschermen.
Bronnen: Efsa/ECDC
