De Canadese regering is vanwege haar klimaatbeleid in de beklaagdenbank beland. Hij werd voor het Federale Hof in Vancouver gesleept door vijftien jonge mensen die de staat ervan beschuldigden niet genoeg te hebben gedaan om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, waardoor ze werden blootgesteld aan toenemende risico’s voor de gezondheid en veiligheid. Het proces, dat op 26 oktober begon, is de eerste Canadese federale procedure in zijn soort die door jonge burgers is aangespannen. En het zou een belangrijk precedent kunnen scheppen in de bescherming van de grondrechten in het licht van de klimaatcrisis.
Bekijk dit bericht op Instagram
De zaak, genaamd La Rose v. Zijne Majesteit de Koning, dateert uit 2019. Na zeven jaar van beroep en gerechtelijke strijd konden de aanklagers hun beschuldigingen ten gronde bespreken. Volgens hun advocaten is het federale klimaatbeleid in strijd met artikel 7 van het Canadese Handvest van Rechten en Vrijheden, dat het leven, de vrijheid en de veiligheid van de mens beschermt.
Branden, evacuaties en angst voor de toekomst
De ervaringen van jongeren die opgroeiden tussen bosbranden, hittegolven en extreme weersverschijnselen kwamen voor de jury. Kira Young deed verslag van de evacuatie van Yellowknife, Northwest Territories, tijdens de branden van 2023. Zoe Grames-Webb herinnerde zich de rook die in 2017 het landschap van de kust van British Columbia verduisterde en haar ernstige stress veroorzaakte. De getuigenissen gaan ook over de psychologische gevolgen van de klimaatcrisis. Elizabeth Pinsky, kinderarts en kinderpsychiater aan de Harvard Medical School, legde voor het Hof uit hoe de opwarming van de aarde het risico op angst en depressie bij jongeren kan vergroten.
Een van de door de specialist beschreven verschijnselen is eco-angst, gekenmerkt door angst, verdriet, woede en een gevoel van hulpeloosheid tegenover de achteruitgang van het milieu. Pinsky herinnerde zich ook solastalgie, het ongemak van degenen die de plekken waar ze zijn opgegroeid zien veranderen of verslechteren, tot het punt waarop ze zich een vreemdeling in hun eigen huis voelen. Volgens de psychiater zijn kinderen ook op fysiek vlak bijzonder kwetsbaar: ze reguleren hun lichaamstemperatuur minder goed en ademen, vergeleken met hun grootte, grotere hoeveelheden vervuilde lucht in.
Emissiedoelstellingen liggen onder vuur
De procedure heeft betrekking op de klimaatverbintenissen van Canada, in het bijzonder de federale wet inzake de verantwoordelijkheid voor een netto nulemissie en het plan voor de reductie van broeikasgassen voor 2030. De aanklagers zijn van mening dat de maatregelen die zijn genomen om de opwarming van de aarde in te dammen onvoldoende zijn en vragen dat de staat wordt verplicht een plan voor decarbonisatie op te stellen dat in overeenstemming is met wetenschappelijke indicaties. De regering betwist de beschuldigingen. Klimaatverandering is een mondiaal fenomeen en het vaststellen van de mate waarin de schade die individuele burgers lijden afhangt van de beslissingen van Ottawa, is een van de kernpunten van het proces.
Een zin die een precedent zou kunnen scheppen
Het Hof zal moeten bepalen of het federale klimaatbeleid de grondwettelijke rechten van de eisers heeft geschonden. Een mogelijk gunstige uitspraak zou de regering kunnen dwingen haar emissiereductiestrategie te herzien. De fase gewijd aan het verzamelen van bewijsmateriaal zal doorgaan tot 20 november, terwijl de laatste discussies gepland zijn voor februari 2027. De Canadese zaak zou dus een nieuwe verwijzing kunnen bieden naar internationale klimaatrechtvaardigheid, vooral over de relatie tussen staatsaansprakelijkheid, gezondheidsbescherming en de rechten van jongere generaties.
