Het gewicht van het voedsel op het bord bleef in wezen hetzelfde. Wat veranderde waren de calorieën in elke gram: na 16 weken vetarm veganistisch dieet daalde de energiedichtheid van het dieet met ongeveer 30%. Het is het resultaat van een nieuwe analyse gepubliceerd op JAMA-netwerk geopenduitgevoerd op basis van gegevens uit een gerandomiseerde studie met volwassenen met overgewicht. Niemand had een maximaal aantal calorieën gekregen dat hij moest halen.
Het verschil is verre van klein. In de groep die het veganistische dieet volgde, daalde de aangegeven energie-inname met ongeveer 491 kilocalorieën per dag vergeleken met de start van het onderzoek; bij de controlegroep was de afname ongeveer 134. Het verschil tussen beide groepen was dus gelijk aan 357 kilocalorieën per dag. Het totale gewicht van het geconsumeerde voedsel veranderde ondertussen niet op een statistisch significante manier. In de praktijk bracht een vergelijkbare hoeveelheid voedsel veel minder energie met zich mee.
Meer voedsel met een lage energiedichtheid, zonder calorieën te tellen
Energiedichtheid geeft aan hoeveel calorieën er geconcentreerd zijn in één gram voedsel. Honderd gram groenten en honderd gram vetrijk voedsel, om een eenvoudig voorbeeld te geven, kunnen vergelijkbare ruimte op de weegschaal in beslag nemen en een heel verschillend caloriegehalte hebben. Water, vezels en vet veranderen deze verhouding enorm.
In de proef mochten de deelnemers aan de interventie eten ad libitumdus zonder voorgeschreven caloriebeperking. Het dieet was echter heel precies: groenten, fruit, granen en peulvruchten, geen dierlijke producten en geen toegevoegde vetten. In het experiment kwam ongeveer 75% van de energie uit koolhydraten, 15% uit eiwitten en slechts 10% uit vetten; er werd ook een dagelijkse aanvulling van vitamine B12 verstrekt. Deelnemers woonden wekelijkse bijeenkomsten bij met kookinstructies en demonstraties, ook als er geen maaltijden werden verstrekt.
En het is handig om dit te onthouden, want het woord ‘veganistisch’ alleen zegt weinig over de energiedichtheid van wat er op het bord terechtkomt. Ook chips, snoep en veel zeer vette producten kunnen vrij zijn van dierlijke ingrediënten. Hier had de interventie een beslist andere samenstelling.
Sterker nog, uit de voedingsdagboeken blijkt waar de verschuiving plaatsvond: bij de veganisten ging de gemiddelde consumptie van groenten van zo’n 250 naar 393 gram per dag, die van peulvruchten van 36 naar 110 gram en die van fruit van 106 naar 185 gram. Tegelijkertijd daalden vlees, zuivelproducten, eieren en de categorie waartoe gedroogd fruit en vetten behoren. De vermindering van de energiedichtheid is vooral in verband gebracht met het verdwijnen van dierlijk voedsel en de toename van groenten en peulvruchten.
Het gewicht is gedaald, maar deze studie probeert te begrijpen waarom
Het gewichtsverlies was al bekend. In de oorspronkelijke proef, die tussen 2017 en 2019 in Washington werd uitgevoerd, verloor de groep die het veganistische dieet volgde gemiddeld 6,4 kilogram in 16 weken, vergeleken met ongeveer een halve kilo in de groep die bleef eten zoals voorheen. Het verschil dat aan de operatie werd toegeschreven, bedroeg 5,9 kilogram.
Onderzoek gepubliceerd in augustus 2026 keert terug naar dezelfde gegevens om te zoeken naar een van de mogelijke mechanismen. Van de 244 aanvankelijk gerandomiseerde deelnemers hadden 223 de proef voltooid en aan de nieuwe analyse deelgenomen. Degenen die hun energiedichtheid het meest hadden verlaagd, hadden ook de neiging om meer gewicht te verliezen: het verband bleef statistisch significant nadat rekening werd gehouden met de verandering in de gerapporteerde calorieën.
Hierdoor kunnen de auteurs energiedichtheid aangeven als een van de mechanismen die kunnen bijdragen aan gewichtsverlies. Het transformeert die relatie echter niet in een onafhankelijk bewijs van oorzaak en gevolg: het dieet werd willekeurig toegewezen, de vermindering van de energiedichtheid niet. Bovendien is dit een secundaire analyse ad-hoc van gegevens die enkele jaren eerder zijn verzameld, en niet van een nieuw experiment dat in 2026 werd uitgevoerd.
Dan is er een woord dat heel gemakkelijk aan dit soort resultaten kan worden toegevoegd: verzadiging. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan water en vezels kunnen ertoe bijdragen dat er minder energie binnenkomt, terwijl de hoeveelheid voedsel toch hoog blijft, en de auteurs wijzen op gecontroleerde onderzoeken die dit effect hebben waargenomen. In deze proef werden honger en verzadiging echter niet direct gemeten. Zeggen dat de deelnemers gewicht verloren “zonder honger te voelen” zou daarom een stap verder gaan dan de beschikbare gegevens.
De uitslag betreft een specifieke groep en slechts 16 weken
De kampioen plaatst ook een aantal inzetten. Deelnemers waren tussen de 25 en 75 jaar oud en hadden een body mass index tussen 28 en 40; de gemiddelde leeftijd was ongeveer 54 jaar en 87% was vrouw. Mensen met diabetes werden uitgesloten. Bovendien betrof het vrijwilligers die op advertenties hadden gereageerd om aan het onderzoek deel te nemen, een populatie die de auteurs zelf erkennen als niet erg representatief voor de algemene bevolking.
Het dieet werd gereconstrueerd aan de hand van dagboeken die de deelnemers aan het begin en aan het einde van het onderzoek gedurende drie dagen vulden, dus met alle beperkingen van zelfgerapporteerde voedselregistraties. En de 16 weken stellen ons in staat te observeren wat er op de korte termijn gebeurt, laat staan hoe duurzaam een soortgelijk dieet is en welke effecten het na jaren oplevert.
Tenslotte is er de financiering. De nieuwe analyse werd ondersteund door de Physicians Committee for Responsible Medicine, waarbij verschillende auteurs zijn aangesloten. Neal Barnard is president zonder compensatie en heeft inkomsten gerapporteerd uit boeken en conferenties over voeding; statisticus Richard Holubkov heeft honoraria ontvangen van de organisatie. In het artikel verduidelijken de auteurs dat de financier niet heeft deelgenomen aan het ontwerp, de data-analyse of de beslissing om te publiceren. Het is informatie die naast de resultaten moet worden geplaatst, zonder dat deze meer of minder doet dan zijn werk.
Die 30% vertelt dus iets heel concreets. Gedurende deze 16 weken bleven de deelnemers min of meer dezelfde hoeveelheid voedsel op de weegschaal zetten, maar vulden deze meestal met voedingsmiddelen die minder calorieën per gram opleverden. Geen mysterieuze metabolische omschakeling en geen goedkeuring voor producten met ‘veganistisch’ op de verpakking: wat er echt toe deed, was wat er daadwerkelijk op het bord lag.
