Ze zijn praktisch en besparen tijd, maar naast het feit dat ze erg belastend zijn voor het milieu vanwege de hoeveelheid verpakking die ze nodig hebben, kunnen reeds gesneden groenten en fruit ook nog een ander probleem hebben. Eenmaal gesneden, worden deze voedingsmiddelen zelfs bederfelijker en kunnen ze de verspreiding van micro-organismen bevorderen.
Het Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR), het Duitse federale instituut voor risicobeoordeling, waarschuwt consumenten, nadat het een nieuwe mededeling heeft gepubliceerd over verse en kant-en-klare producten.
Het probleem is wat er gebeurt als fruit en groenten worden gesneden. Deze voedingsmiddelen kunnen al tijdens de teelt en oogst besmet raken met ziekteverwekkende bacteriën, bijvoorbeeld door vervuild water of organische meststoffen, maar ook achteraf tijdens transport, opslag en verwerking.
Wanneer het product echter wordt gesneden, worden de natuurlijke beschermende barrières gedeeltelijk beschadigd en kunnen micro-organismen gunstiger omstandigheden vinden om zich te vermenigvuldigen. Dit is vooral duidelijk bij bladgroenten: intacte sla- en koolbladeren bieden een zekere natuurlijke bescherming, die bij het snijden verloren gaat. In feite komt er celsap uit de snijvlakken, wat de groei van ziektekiemen kan bevorderen.
Daarbij komt nog een factor: de hoge luchtvochtigheid die ontstaat in plastic verpakkingen, wat verder kan bijdragen aan de verspreiding van micro-organismen. Vers gesneden producten zijn daardoor snel bederfelijk en vereisen bijzondere aandacht voor conservering.
Het geval van reeds gesneden meloenen
Tot de producten die bijzondere aandacht verdienen behoren de meloenen die al gesneden en eetklaar worden verkocht en vaak samen met ander fruit in trays worden aangeboden. De BfR maakt vooral melding van zogenaamde netmeloenen, zoals meloenen, waarvan het ruwe oppervlak de hechting van micro-organismen kan vergemakkelijken.
Het risico neemt toe als er ziekteverwekkende bacteriën op het vruchtvlees terechtkomen, dat niet erg zuur is, en als de meloen niet in de koelkast staat, kunnen ze zich binnen een paar uur vermenigvuldigen. De BfR herinnert er ook aan dat de consumptie van meloenen af en toe in verband is gebracht met uitbraken van ziekten veroorzaakt door Salmonella, Listeria en enterohemorragische Escherichia coli (EHEC).
Dit betekent niet dat een reeds gesneden meloen automatisch gevaarlijk is, maar benadrukt wel hoe belangrijk het is om de koelketen op de juiste manier te onderhouden en de bewaring niet onnodig te verlengen.
Hoe u het risico kunt verkleinen
Als je echt kant-en-klare groenten en fruit moet kopen, raadt de BfR aan om allereerst de instructies van de fabrikant over bewaar- en houdbaarheidsdata op te volgen. Reeds gesneden fruit, zoals meloen, moet snel worden gegeten of continu in de koelkast worden bewaard, bij voorkeur tussen +4 en +6 °C.
Voor salades en andere producten op basis van vers gesneden bladeren moet de temperatuur in plaats daarvan op maximaal +7 °C worden gehouden en zelfs in dit geval moet de consumptie snel plaatsvinden.
Zelfs als de woorden ‘ready to eat’ op de verpakking staan, raadt de BfR aan om de salade vóór consumptie grondig af te spoelen met koud water, om de microbiële belasting te verminderen.
Let dan wel op bij aankoop: de verpakking moet er heel uitzien en het product moet zichtbaar vers en goed gekoeld zijn. Een gezwollen verpakking kan wijzen op gasvorming als gevolg van fermentatie, terwijl merkbare verkleuring of sterke vloeistofophoping een teken kan zijn van verlies aan versheid. In deze situaties is het beter om het product niet te consumeren.
Wie moet deze producten vermijden
De aandacht moet nog groter zijn voor degenen die het meest kwetsbaar zijn voor voedselinfecties. De BfR heeft met name betrekking op kinderen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem, bijvoorbeeld als gevolg van hoge leeftijd, reeds bestaande ziekten of het gebruik van bepaalde medicijnen.
Voor deze categorieën stelt de Duitse autoriteit voor om uit voorzorg salades en fruit te vermijden dat al gesneden en verpakt is. De beste oplossing is om verse ingrediënten te kopen, ze zorgvuldig te wassen en ze vlak voor consumptie klaar te maken.
Nog een reden om de voorkeur te geven aan hele groenten en fruit
De waarschuwing komt uit Duitsland, maar betreft een consumptiegewoonte die inmiddels ook in Italië wijdverbreid is. In onze supermarkten vinden we steeds vaker schaaltjes met meloen, ananas en ander voorgeportioneerd fruit, maar ook kant-en-klare salades en groenten. De BfR-aanduidingen zijn dus ook handig voor wie in ons land winkelt.
En mocht gemak een goede reden lijken om voor kant-en-klare producten te kiezen, dan zijn er minstens twee aspecten die we moeten afwegen. Enerzijds is er het microbiologische risico, dat meer aandacht vraagt voor temperatuur, versheid en consumptiemomenten; aan de andere kant is er de milieu-impact die verband houdt met de verwerking en vooral met de gebruikte verpakkingen.
Als u indien mogelijk hele groenten en fruit koopt en deze vlak voor het eten snijdt, voorkomt u onnodige verpakking en kunt u het wassen, bereiden en bewaren direct beheren. Een klein offer aan gemak dat zinvol kan zijn om zowel de verpakking te verminderen als om meer controle te hebben over wat we op tafel brengen.
