In een vorig artikel vertelden we je er al over: in de Verenigde Staten is de grootste uitbraak van cyclosporiasis ooit in het land aan de gang, een darminfectie veroorzaakt door de parasiet Cyclospora. Helaas dienen zich nu de eerste tragische ontwikkelingen aan: in Michigan zijn twee mensen overleden en volgens de gezondheidsautoriteiten houden de sterfgevallen verband met de ziekte die ze hebben opgelopen na het nuttigen van besmet voedsel.
Hoewel cyclosporiasis over het algemeen wordt beschouwd als een infectie die zelden levensbedreigend is, laat dit geval zien hoe het voor de meest kwetsbare mensen extreem gevaarlijk kan worden.
Het Michigan Department of Health meldde de sterfgevallen. De twee slachtoffers hadden allebei ernstige eerdere pathologieën die, volgens de medische documentatie, mogelijk verergerd zijn door de infectie en ernstige uitdroging veroorzaakt door diarree, het meest typische symptoom van cyclosporiasis.
Dit zijn de eerste bekende sterfgevallen die verband houden met de huidige epidemie, die zich blijft uitbreiden in de Verenigde Staten en nu een van de grootste uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten in de recente geschiedenis van het land vertegenwoordigt.
De uitbraak wordt in verband gebracht met ijsbergsla
Uit onderzoek van de Food and Drug Administration (FDA) is een belangrijk verband gebleken met de ijsbergsla, afkomstig van de Mexicaanse gewassen van Taylor Farms en geserveerd in sommige restaurants van de Taco Bell-keten.
Het bedrijf heeft de betrokken producten al teruggeroepen, maar onderzoekers wijzen erop dat ijsbergsla niet alle geregistreerde gevallen verklaart. Epidemiologen vermoeden zelfs dat er mogelijk meer nog niet geïdentificeerde bronnen van besmetting zijn en het is niet bevestigd of de twee overleden mensen de infectie via die salade hebben opgelopen.
Zoals Susan Ringler Cerniglia, woordvoerster van de gezondheidsafdeling van Washtenaw County, uitlegde:
We hebben één voedingsmiddel dat er duidelijk bij betrokken is, maar dat verklaart niet alles.
Michigan is de staat die het zwaarst getroffen is door de epidemie. Volgens de laatste officiële gegevens zijn er 11.234 gevallen geregistreerd, met een stijging van 461 infecties in slechts enkele dagen, terwijl 193 mensen in het ziekenhuis zijn opgenomen.
Op nationaal niveau rapporteerden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) op 28 juli 6.707 door laboratoriumonderzoek bevestigde gevallen, evenals meer dan 11.500 vermoedelijke gevallen die nog worden onderzocht. Het verschil tussen staats- en federale gegevens is dat de CDC alleen diagnoses telt die zijn bevestigd door laboratoriumtests.
Waarom is het zo moeilijk om de epidemie te stoppen?
Deskundigen leggen uit dat de Cyclospora het is veel ingewikkelder om op te sporen dan de gewone bacteriën die verantwoordelijk zijn voor door voedsel overgedragen infecties.
In tegenstelling tot andere ziekteverwekkers kan de parasiet niet gemakkelijk in het laboratorium worden gekweekt of via genetische sequencing worden geanalyseerd om snel verschillende gevallen met elkaar te verbinden. Dit maakt het veel complexer om de keten van infecties te reconstrueren en met zekerheid alle verantwoordelijke voedingsmiddelen te identificeren.
Volgens professor Paul Bollyky, een expert op het gebied van infectieziekten bij Stanford Medicine, dreigt het verminderen van het personeel en de financiering van Amerikaanse gezondheidsinstanties ook het onderzoek en de beheersing van de uitbraak verder te vertragen.
Wat is cyclosporiasis en welke symptomen veroorzaakt het?
Cyclosporiasis is een darminfectie veroorzaakt door de parasiet Cyclospora cayetanensisdie voornamelijk wordt overgedragen via de consumptie van besmette groenten en fruit.
De meest voorkomende symptomen zijn: aanhoudende, waterige diarree, ernstige buikkrampen, misselijkheid, verlies van eetlust, vermoeidheid en gewichtsverlies.
Bij de meerderheid van de gezonde mensen neemt de ziekte af met de juiste behandeling, maar bij ouderen, mensen met een onderdrukt immuunsysteem of andere mensen met andere pathologieën kan de ziekte ernstige uitdroging en zelfs zeer ernstige complicaties veroorzaken, zoals helaas blijkt uit de eerste twee sterfgevallen die in de Verenigde Staten zijn geregistreerd.
Ondertussen blijven de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten onderzoek doen om eventuele andere bronnen van besmetting te identificeren en een epidemie in te dammen die, althans voorlopig, nog niet als voorbij kan worden beschouwd.
