Recente innovaties op het gebied van waterzuiverings- en ontziltingstechnieken bieden echte hoop voor miljarden mensen over de hele wereld. Chinese onderzoekers, in samenwerking met deUniversiteit van Zuid-Australiëworden geconfronteerd met twee grote mondiale problemen: deeliminatie van pesticiden uit het water en de ontzilting van zeewater. De resultaten van hun werk zouden de toegang tot veilig en duurzaam drinkwater radicaal kunnen veranderen en een van de ernstigste noodsituaties ter wereld kunnen helpen oplossen.
Het gebruik van pesticiden is toegenomen 62% in de afgelopen twintig jaarwat een verwoestende impact heeft op de mondiale watervoorziening. Residuen van bestrijdingsmiddelen vormen een ernstig risico voor de menselijke gezondheid, omdat ze verband houden met ziekten zoals kanker en andere chronische aandoeningen. De methoden die momenteel beschikbaar zijn om ze uit water te verwijderen zijn echter ineffectief en onvoldoende, waardoor de toepassing van innovatieve technologieën nodig is.
Een grote doorbraak komt voort uit een gezamenlijk onderzoek van Australië en China, waarin wetenschappers hebben aangetoond dat het mogelijk is om pesticiden goedkoop en efficiënt te elimineren met behulp van actieve kool in poedervorm (PAC). Het onderzoek, geleid door Mill en Zhang, toonde aan dat deze methode de concentratie van pesticiden in water aanzienlijk kan verminderen, waardoor veiliger water voor menselijke consumptie wordt gegarandeerd.
Het team van Liang et al. heeft deze techniek verder geoptimaliseerd door de deeltjesgrootte van PAC te verkleinen 38 μm tot 6 μmeen innovatie die het mogelijk heeft gemaakt om het verbruik van PAC te verminderen 75%. Deze aanpak is niet alleen economischer, maar verbetert ook de effectiviteit van de behandeling, waardoor pesticiden worden geëlimineerd zonder schadelijke resten in het water achter te laten. Deze methode zou ook kunnen worden toegepast op andere giftige stoffen, zoals PFAS en PFC’saanwezig in veel alledaagse producten en bekend als zeer vervuilend.
Ontzilting wordt duurzamer dankzij een innovatief systeem
Ontzilting, het proces dat zeewater omzet in drinkwater, vertegenwoordigt een cruciale oplossing voor het aanpakken van waterschaarste. De huidige technieken zijn echter vaak duur, energie-intensief en schadelijk voor het milieu. Om deze kritieke problemen te overwinnen heeft een team van Chinese en Australische wetenschappers een innovatief ontziltingsproces ontwikkeld, gebaseerd op het gebruik van klei mineralen en aangedreven door zonne-energie.
Deze aanpak, waarbij kleimineralen worden gebruikt om de verdampingssnelheid te verhogen, vermindert het energieverbruik aanzienlijk en minimaliseert de impact op het milieu. Als deze technologie op grote schaal wordt geïmplementeerd, kan deze technologie miljarden mensen van drinkwater voorzien, waardoor ontzilting een toegankelijker en duurzamer oplossing wordt.
Ondanks het potentieel ervan produceert de huidige ontziltingsinfrastructuur grote hoeveelheden giftige pekel, die de mariene ecosystemen bedreigt, en afhankelijk is van niet-hernieuwbare energiebronnen. De toepassing van deze nieuwe methode zou een keerpunt kunnen betekenen, waardoor de efficiëntie verbetert en de negatieve impact op het milieu wordt verminderd.
Internationale samenwerking als sleutel tot een toekomst met veilig water
Deze bevindingen vertegenwoordigen een cruciale stap in de richting van het verbeteren van de mondiale toegang tot schoon water. Het terugdringen van de concentraties van pesticiden en het optimaliseren van de ontzilting zouden kunnen zorgen voor veilig water voor miljoenen mensen, waarmee tegemoet kan worden gekomen aan de groeiende vraag die verband houdt met de bevolkingsgroei en de industrialisatie.
Volgens UNICEF elk jaar 4 miljard mensen ze hebben geen toegang tot drinkwater, en de helft van de wereldbevolking heeft te kampen met chronische watertekorten. Deze cijfers onderstrepen het belang van innovatieve oplossingen zoals die zijn ontwikkeld door Chinese en Australische onderzoekers. Internationale samenwerking blijkt eens te meer van cruciaal belang om dergelijke complexe mondiale uitdagingen aan te pakken en verdere wetenschappelijke vooruitgang te stimuleren.