Van sloop naar hergebruik: Europa herschrijft het lot van auto’s

Decennia lang werd de auto ontworpen om gebouwd, verkocht en gereden te worden. Nu wil Europa een nieuw hoofdstuk aan zijn geschiedenis toevoegen: dat van het herstel. Nu het Europees Parlement op 18 juni groen licht heeft gegeven voor de nieuwe regels over autowrakken en circulair ontwerp, vraagt ​​Brussel de auto-industrie om auto’s ook te beschouwen als een geheel van materialen en componenten die moeten worden teruggewonnen, ontmanteld en opnieuw in de productiecyclus geïntroduceerd. Na jaren waarin de autorace zich heeft geconcentreerd op prestaties, veiligheid en emissies, komt er een nieuw criterium: hoe gemakkelijk een auto kan worden gewaardeerd als het gebruik ervan eindigt. Een transformatie die tot doel heeft de verspilling, het verbruik van hulpbronnen en de Europese afhankelijkheid van grondstoffen terug te dringen, waardoor het einde van de levensduur van voertuigen wordt getransformeerd in een milieu- maar ook een industrieel probleem.

De maatregel, goedgekeurd met 437 stemmen voor, 112 tegen en 20 onthoudingen, komt op een moment dat de cijfers de omvang van het probleem laten zien. Er circuleren 285,6 miljoen auto’s op de Europese wegen en jaarlijks bereiken ongeveer 6,5 miljoen auto’s het einde van hun levenscyclus. Een enorme hoeveelheid materialen die tot nu toe niet altijd efficiënt zijn geëxploiteerd.

Van de wegwerpauto tot de gedemonteerde auto

De belangrijkste vernieuwing betreft het ontwerp. Nieuwe voertuigen moeten zo worden gebouwd dat zoveel mogelijk onderdelen gemakkelijk kunnen worden verwijderd. Een ogenschijnlijk technisch aspect dat in werkelijkheid een strategische vraag oproept: het terugwinnen van materialen betekent het verminderen van de afhankelijkheid van Europa van de import van steeds duurdere en geopolitiek gevoelige hulpbronnen.

De verordening introduceert ook bindende doelstellingen voor gerecycled plastic. Binnen zes jaar moet minimaal 15% van het plastic dat in nieuwe modellen wordt gebruikt, afkomstig zijn van gerecycled materiaal; binnen tien jaar zal het aandeel stijgen naar 25%. Van dit percentage moet minstens een vijfde afkomstig zijn van afgedankte voertuigen of gerecupereerde auto-onderdelen, waardoor een echt gesloten circuit ontstaat. De Europese Commissie kan het mechanisme vervolgens uitbreiden naar andere strategische materialen, waaronder staal, aluminium, magnesium en kritische grondstoffen.

Wie produceert, betaalt

Een andere belangrijke stap betreft de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid. Drie jaar nadat de verordening van kracht wordt, zullen autofabrikanten in de hele Europese Unie de kosten moeten dragen van het inzamelen en behandelen van voertuigen die het einde van hun levensduur hebben bereikt. Het is een principe dat al in andere sectoren wordt toegepast en dat een deel van de economische lasten van afvalbeheer overdraagt ​​aan degenen die de producten op de markt brengen. Het doel is om gemakkelijker te herstellen ontwerpen aan te moedigen en de milieukosten die aan de gemeenschap worden doorberekend, te verminderen.

Het harde optreden tegen ‘spookvoertuigen’

Een van de minder besproken maar potentieel ingrijpender aspecten is de strijd tegen de export van voertuigen die niet langer rijklaar zijn. De verordening verbiedt in feite de export van voertuigen die als buiten gebruik zijn geclassificeerd, een maatregel die vijf jaar na de toepassing van de regel in werking zal treden. Achter deze keuze schuilt een realiteit die bekend is bij marktdeelnemers in de sector: veel auto’s die blijkbaar naar derde landen worden geëxporteerd, komen terecht in ondoorzichtige demontage- of verwijderingsketens en ontsnappen aan de Europese milieucontroles. Voor de rapporteurs van de maatregel, parlementariërs Jens Gieseke en Paulius Saudargas, zijn dit “belangrijke stappen om de transitie van de automobielsector naar een circulaire economie te versnellen”, met als doel de zekerheid van hulpbronnen te versterken, het milieu te beschermen en eerlijkere concurrentie te garanderen.

Een industriële uitdaging nog vóór een ecologische uitdaging

Het toepassingsgebied van de verordening reikt verder dan afvalbeheer. In 2023 werden in de Europese Unie 14,8 miljoen auto’s geproduceerd en 12,4 miljoen geregistreerd. Om deze sector circulairder te maken, moeten we ingrijpen in een van de belangrijkste productie-industrieën op het continent. Het gaat uiteindelijk om het vermogen van Europa om waarde binnen zijn productiecycli vast te houden.