Maandagochtend brak ongeveer 2.000 kubieke meter gesteente los van de noordkant van Gross Ruchen, in het kanton Uri, op een hoogte van 2.900 meter. De gemeente Unterschächen meldt geen gewonden of schade aan gebouwen of infrastructuur, maar een dichte stofwolk heeft de vallei bereikt. Als mogelijke oorzaken noemen de autoriteiten het smelten van ondergronds ijs, na een periode van extreme hitte.
Ik ben Montag in het Noorden van de Gross Ruchen in Kanton Uri a #Felssturz ereignet. Rund 2000 Kubikmeter Fels brachen auf etwa 2900 Metern Höhe ab. De Staubwolke breit zich in de Urner Reusstal uit.
Als vrouw Ursache gilt die extreme Hitze, die Eis im Untergrund… pic.twitter.com/o1kbbCKJLz
— Bergwelt (@bergwelt_me) 29 september 2026
Permafrost, de verborgen lijm van het gesteente
Permafrost verwijst naar de grond (bodem, gesteente of puin) waarvan de temperatuur continu op of onder 0 °C blijft. In de Alpen komt hij vooral voor boven de 2.500 meter; in Zwitserland treft het ongeveer 5% van het grondgebied. Robert Kenner, onderzoeker bij de WSL, het Zwitserse federale instituut voor de studie van bos, sneeuw en landschap, legde uit dat, zolang het voldoende koud is, permafrost voorkomt dat water de scheuren in de rotsen infiltreert. Als de vloeistof binnendringt, kan de gegenereerde druk de muur destabiliseren.
Voor kleine aardverschuivingen en steenslag wijst Kenner op een “reeds duidelijke” trend van stijging, vooral boven de 3.000 meter. Bij grote evenementen hebben de geologie en de aanwezigheid van water in de rotsen ook een impact, en dit zou zeldzaam moeten blijven. Ter vergelijking: in Blatten stroomde in mei 2025 ruim negen miljoen kubieke meter steen en ijs het Lötschental in.
Een zomer zonder grenzen
In Zwitserland viel Glacier Loss Day, de datum waarop de sneeuwreserves in de winter opraken en de gletsjer zijn ijs begint te verbruiken, op 29 juni, drie dagen na het record van 2022, toen gletsjers ongeveer 6% van hun massa verloren. Op de Konkordiaplatz aan de Aletsch documenteerde glacioloog Matthias Huss een verzakking van het oppervlak van bijna zes meter.
In Piemonte trof een instorting op 1 september de noordoostelijke kant van Monviso, waarbij een hoogteverschil van ongeveer duizend meter ontstond. Arpa Piemonte schat het afgezette materiaal op een paar duizend kubieke meter. Het station van het agentschap, op ruim 3.300 meter hoogte, heeft van 10 juni tot 10 september nooit temperaturen onder nul geregistreerd. Arpa wijst op thermische stress als een waarschijnlijke triggerfactor en degradatie van de permafrost als een mogelijke oorzaak, in een reeds gebroken rotsmassa. Een soortgelijke gebeurtenis vond plaats in september 2023.
De beperkingen van de gegevens
De meest blootgestelde gebieden, steile wanden boven de 2.800-3.000 meter, vertegenwoordigen volgens Kenner ongeveer 1% van het Zwitserse grondgebied. Het aantal bedreigde hellingen kan echter niet worden gekwantificeerd: lange tijd werden instortingen op grote hoogte niet systematisch geregistreerd en een historische reeks ontbreekt. Grote gaten worden aangekondigd met langzame maar meetbare bewegingen, zelfs decennialang, zonder dat een volledige voorspelling mogelijk is.
