Het delicate ecosysteem van de Adriatische Zee wordt geconfronteerd met een diepgaande transformatie, aangedreven door de komst van niet-inheemse mariene organismen, gewoonlijk gedefinieerd als uitheemse soorten. Om de biodiversiteit aan de kust en de economische activiteiten die verband houden met de visserij te verdedigen, werd het grensoverschrijdende samenwerkingsproject Aliena geboren, opgenomen in het Interreg Italië-Kroatië-programma 2021-2027. De interventie, gelanceerd in maart 2024 en met een totaal budget van meer dan 2,6 miljoen euro, zag de synergetische samenwerking van zeven toonaangevende wetenschappelijke en institutionele partners tussen de twee partijen, gecoördineerd door de algemeen directeur van Arpa FVG Anna Lutman.
Bekijk dit bericht op Instagram
Dankzij de intensieve monitoring in vier proefgebieden konden we vijf doelsoorten met een hoog invasief risico onder de aandacht brengen, waaronder de microalg Ostreopsis ovata, de ctenophore Mnemiopsis leidyi, ook bekend als zee-walnoot, de macroalg Codium fragiel, de roeipootkreeft Pseudodiaptomus marinus en de angstaanjagende bruine alg Rugulopteryx okamurae. Met in totaal ongeveer 1.100 niet-inheemse soorten geregistreerd in de Middellandse Zee, waarvan er 217 geconcentreerd zijn in het Adriatische bekken en ongeveer 90 in de Golf van Triëst alleen al, vereist de uitdaging de adoptie van geavanceerde technologische hulpmiddelen om onomkeerbare schade aan het ecologische evenwicht te voorkomen.
De innovatie van milieugenetica en ontdekkingen in de zeebodem
De fundamentele bijdrage die Arpa FVG biedt, neemt de vorm aan van de oprichting van een nieuwe eenheid voor milieugenetica, gefinancierd door Europese fondsen. Door gebruik te maken van het potentieel van omgevings-DNA (eDNA), rechtstreeks geëxtraheerd uit watermonsters en mariene sedimenten, konden onderzoekers traditionele microscopische observaties combineren met geavanceerde methoden zoals DNA-barcoding, real-time PCR en digitale PCR.
Dankzij deze technologie van de nieuwste generatie hebben we meer dan 250 mariene organismen kunnen analyseren en bepalen, waardoor complexe algenbloeiverschijnselen aan het licht zijn gekomen en met millimeterprecisie de aanwezigheid van de invasieve alg Rugulopteryx okamurae kan worden gevolgd, die zelfs in oneindig kleine concentraties kan worden geïdentificeerd.
Veldonderzoek heeft het ook mogelijk gemaakt om de aanwezigheid in de Golf van Triëst te bevestigen van het kleine schaaldier Pinnotheres bicristatus, een witte, doorschijnende krab, de erwtenkrab genaamd, van een paar millimeter lang die als commensaal leeft in tweekleppige weekdieren. Deze ontdekking, het onderwerp van een internationale wetenschappelijke publicatie in 2025, laat zien hoeveel soorten die onzichtbaar zijn voor oppervlakkige analyses de Adriatische zeebodem koloniseren.
Omdat minstens de helft van de biologische introducties te wijten is aan maritiem verkeer en ballastwater van schepen, vormen de voorspellende wiskundige modellen en moleculaire methoden die tijdens het project zijn ontwikkeld nu een gedeelde standaard tussen Italië en Kroatië om een steeds sneller en efficiënter systeem voor vroegtijdige waarschuwing te creëren om het gehele mariene erfgoed te beschermen.
@García Raso & Cuesta/Research Gate
@Vidar A/Wikipedia
