Decennia lang was Johnson & Johnson de hoofdrolspeler van schandalen die betrekking hadden op zijn goed bekende talk maar ook drugs en vaccins. Ondanks de zeer ernstige beschuldigingen is het bedrijf er altijd in geslaagd om afbeeldingen (en winst) op te slaan. Hier is hoe
Johnson & Johnson Het is een van de krachtigste en meest bekende multinationals ter wereld. Toch is het door de jaren heen overweldigd door een indrukwekkende reeks schandalen, waarvan vele zeer serieus zijn. Maar ondanks de beschuldigingen, verwijzingen naar producten en miljarden dollars die aan compensatie zijn uitgegeven, slaagde het Amerikaanse bedrijf erin om een positieve reputatie te behouden in de ogen van het grootste deel van de publieke opinie, zozeer zelfs dat het in 2025 opnieuw werd opgenomen door Fortunes onder de “meest bewonderde bedrijven in de wereld”, voor het 23e opeenvolgende jaar.
Hoe deed hij het? Het antwoord is niet alleen in goede communicatie. Johnson & Johnson heeft een complexe, effectieve en, in sommige opzichten, meedogenloze strategie kunnen instellen.
Maar laten we vanaf het begin beginnen, met een samenvatting van de belangrijkste schandalen die het de hoofdrolspeler hebben gezien.
De Tylenol -zaak
In 1982 stierven zeven mensen in Chicago na het nemen van capsules van Tylenol extra-strengh vervuild met cyanide. Het nieuws ging de wereld rond en leek voorbestemd om Johnson & Johnson te knielen, die het medicijn produceerde.
Het bedrijf reageerde met een drastische beslissing: het trok 31 miljoen Tylenol -pakketten uit de markt, voor een kostprijs van ongeveer $ 100 miljoen. Hij werkte samen met de gezondheidsautoriteiten, handhaafde een transparante houding en lanceerde nieuwe verpakking “knoeiende bewijs”, die vervolgens de standaard in de sector werd.
De zaak werd, ondanks zijn zwaartekracht, omgezet in een voorbeeld van goed crisisbeheer en Johnson & Johnson versterkte zelfs zijn publieke imago. Een vaak genoemde detail: het hoofd van de FDA die de verantwoordelijkheden van het bedrijf minimaliseerde, ging vervolgens werken voor een van zijn communicatiebureaus.
De talk van asbest
Dit is ongetwijfeld de meest opvallende zaak, waarvan we ruimschoots hebben behandeld, zelfs in eerdere artikelen over Greenme. Decennia lang was het babypoeder van de talk Johnson een symbool van de zorg voor baby’s en kinderen, eigenlijk ook gebruikt door volwassenen. Vanaf de jaren 2000 hebben verschillende juridische oorzaken het bedrijf echter beschuldigd van het verkocht van TALCIS vervuild met asbest, een zeer carcinogene stof voor jaren.
Verschillende vrouwen met mesothelioom of eierstoktumoren hebben het bedrijf aan de kaak gesteld en beweren dat ze nooit risico’s zijn gewaarschuwd. In 2018 veroordeelde een rechtbank van Missouri Johnson & Johnson om 4,7 miljard dollar te betalen aan 22 vrouwen. Het bedrijf heeft altijd ontkend dat zijn talk gevaarlijk was, maar In 2023 besloot hij het product wereldwijd te verzamelen.
Om de betaling van duizenden compensatie te voorkomen, probeerden Johnson & Johnson ook een controversiële juridische zet: hij creëerde een ad hoc bedrijf om alle oorzaken op te nemen en liet hem vervolgens mislukken, een strategie die bekend staat als “Texas Two-Step”. De manoeuvre vertraagde de processen maar trok ook sterke kritiek aan.
Risperdal
Dan was er het geval van het Risperdal, een antipsychotisch medicijn dat werd gebruikt om aandoeningen zoals schizofrenie te behandelen. Vanaf de jaren 2010 is Johnson & Johnson echter beschuldigd van het niet adequaat gewaarschuwd patiënten voor de mogelijke bijwerkingen, waaronder de Gynaecomastia (borstontwikkeling bij mannen).
Veel patiënten, waaronder tieners en volwassenen, klaagden het bedrijf aan en beweerden permanente fysieke en psychologische schade te hebben geleden. In Pennsylvania veroordeelde een rechtbank Johnson & Johnson om een patiënt met 8 miljard dollar te compenseren en vervolgens in hoger beroep verminderd. De wettelijke oorzaken verbonden met de Risperdal -kosten meer dan 2 miljard dollar.
Het bedrijf bleef het medicijn verkopen en heeft, ondanks betaalde boetes en compensatie, nooit belangrijke verantwoordelijkheden toegegeven.
Afhankelijkheid van opioïden
Een ander zwart hoofdstuk in de geschiedenis van de multinational is de proef voor opioïde verslaving in de Verenigde Staten. Johnson & Johnson is ervan beschuldigd dat ze op een misleidende manier verkeerd begrepen pijnstillers hebben, wat bijdraagt aan de gezondheidscrisis die meer dan 500.000 doden per overdosis veroorzaakte. In 2019 begon een historisch proces in de staat Oklahoma, de eerste van meer dan 2.000 wettelijke oorzaken bedoeld door lokale en federale autoriteiten.
Volgens de beschuldiging zou het bedrijf een “cynische hersenwascampagne” hebben uitgevoerd om de verkoop te verhogen, waardoor de risico’s van afhankelijkheid worden geminimaliseerd. Johnson & Johnson verwierp de beschuldigingen en beweerden de wet altijd te hebben gerespecteerd. In 2021 werd ze echter veroordeeld tot het betalen van een vergoeding en staken ze de productie en distributie van de opioïden die bij de affaire betrokken zijn te staken.
Het anti-bekende vaccin
Tijdens de Covid-19-pandemie ontwikkelde Johnson & Johnson een vaccin met één dosis op basis van virale drager. Na het eerste enthousiasme kwamen zeldzame gevallen van trombose naar voren bij sommige jonge vrouwen die het vaccin hadden ontvangen, waardoor de gezondheidsautoriteiten van verschillende landen hun gebruik tijdelijk werden gebruikt.
In de Verenigde Staten voegde de FDA een waarschuwing toe voor het mogelijke begin van trombose met trombocytopenie (TTS). De Europese Unie richtte zich liever op Pfizer en Modern. Uiteindelijk onderbrak Johnson & Johnson vrijwillig de verdeling van het vaccin, gericht op andere sectoren.
Ook in dit geval heeft het bedrijf een echte reputatiecrisis vermeden, misschien ook dankzij de algemene perceptie dat de situatie onder controle was en dat het zeldzame en statistisch acceptabele gebeurtenissen waren.
Maar laten we nu proberen de eerste vraag te beantwoorden: hoe zijn Johnson & Johnson gered van al deze serieuze schandalen?
Zoals Johnson & Johnson de schandalen overleefde
Geconfronteerd met schandalen die veel bedrijven zouden zakten, slaagden Johnson & Johnson erin hun reputatie te behouden dankzij een combinatie van goed gekalibreerde strategieën:
Samenvattend heeft Johnson & Johnson aangetoond dat, met de juiste middelen en een goed geoliede strategie, het mogelijk is om te overleven – en zelfs te gedijen – zelfs te midden van een echte storm van schandalen.
