Een ‘vampier’-egel, een bladloze orchidee, een onderwatervaren en een hagedis die ‘Game of Thrones’ waardig is: het zijn slechts enkele van de 234 nieuwe soorten die in de Grote Mekong zijn ontdekteen gebied in Zuidoost-Azië dat wetenschappers blijft verbazen met zijn ongelooflijke vitale rijkdom. Maar hoe lang zullen we nog van deze wonderen kunnen genieten?

De Grote Mekong-regio, doorkruist door de gelijknamige rivier, het is een oude bewaker van de biodiversiteit. De langste rivier in Zuidoost-Azië, een bron van levensonderhoud voor 60 miljoen mensen, die ruim 4.800 kilometer door de rivier stroomt China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnamis een bron van leven voor miljoenen mensen en een cruciale habitat voor talloze dier- en plantensoorten.

Een nieuw WWF-rapport heeft een verborgen schat aan het licht gebracht: 3 nieuwe zoogdiersoorten, 173 planten, 15 vissen, 17 amfibieën en 26 nieuwe reptielensoorten. Een cijfer dat het belang van deze regio voor het behoud van de mondiale biodiversiteit bevestigt, maar tegelijkertijd zorgen baart voor de toekomst van deze soorten, waarvan er vele al bedreigd zijn. Onder deze wonderen rapporteert het WWF: egel met zachte vacht en scherpe hoektandenen door de lokale bevolking bijgenaamd ‘vampier’. Het werd ook ontdekt een molspitsmuiseen van de kleinste ter wereld, en een nieuwe soort vleermuis.

Het team van onderzoekers identificeerde ook de draak hagedis (Laodracon carsticola), die leeft in de karstbossen van Laos, en de slang Trimeresurus ciliarismet zijn iriserende schubben die op wimpers lijken. Maar er zijn ook gekko’s, waterslangen en schildpadden beschreven, elk met unieke en fascinerende eigenschappen. En hier houdt het niet op: onder de nieuwe soorten amfibieën heeft het WWF felgekleurde kikkers, salamanders en salamanders gedocumenteerd, die de regenwouden en wetlands van de Mekong bevolken.

De Mekong is de thuisbasis van een buitengewone verscheidenheid aan zoetwatervissenen het rapport documenteert 15 nieuwe soorten, waaronder een kleurrijke roze modderkruiper, die al bekend is bij aquariumliefhebbers. Vaatplanten zijn verantwoordelijk voor het merendeel van de ontdekte nieuwe soorten. Als aanvulling op de “mango-geurende” gember en naar deorchidee zonder bladerenzijn nieuwe soorten begonia’s, orchideeën, varens en palmen geïdentificeerd, die de toch al ongelooflijk diverse flora van de regio verrijken.

“Elk van deze soorten is een cruciaal onderdeel van een gezond, functionerend ecosysteem en een juweel van het rijke natuurlijke erfgoed van de regio”, zei hij. Chris HallamRegionale Wildlife Manager bij WWF Asia-Pacific.

Helaas worden veel van deze nieuw ontdekte soorten al met uitsterven bedreigd als gevolg van menselijke activiteiten. Daar ontbossing, ongebreidelde landbouw, dammen en wegenaanleg, illegale handel in wilde dieren en klimaatverandering zetten het voortbestaan ​​van deze unieke dieren en planten onder druk.

WWF doet een dringende oproep aan de regeringen van China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam om de natuurbehoudsmaatregelen te versterken en de habitats van de Grote Mekong te beschermen. “Dat moeten we zeker weten deze soorten worden begrepen en beschermdzodat we ze niet verliezen door overexploitatie”, zei hij Jedsada TaweekanRegionaal programmamanager WWF-Great Mekong Illegale handel in wilde dieren.

De ontdekking van deze nieuwe soorten is een teken van hoop, maar ook een waarschuwing om onze waakzaamheid niet te laten verslappen. De biodiversiteit van de Grotere Mekong is een kostbare schat die we moeten behouden voor toekomstige generaties.