‘Vampierherten’, ook wel muskusherten genoemd, zijn geen legendarische wezens, maar echte herten met prominente bovenste hoektanden. Deze verrassend schattige kleine dieren hebben hoektanden die lijken op die van vampieren, maar ze gebruiken ze niet om zich met vlees te voeden.
De slagtanden worden voornamelijk gebruikt om zichzelf te verdedigen tegen andere mannetjes of roofdieren en tijdens de paartijd vervangen ze het gewei dat bij andere hertensoorten aanwezig is. Hoewel de hoektanden misschien intimiderend lijken, zijn deze wezens nieuwsgierig en onschadelijk en zijn deze hoektanden slechts een unieke evolutionaire aanpassing, die aantoont hoe de natuur verschillende oplossingen vindt om te overleven.
De belangrijkste soort
Onder de bekendste soorten vinden we Hydropotes inermis, afkomstig uit China en Korea, geïntroduceerd in het Verenigd Koninkrijk in de 19e eeuw. Dit hert heeft hoektanden tot 10 cm lang, naar beneden gebogen, die worden gebruikt bij gevechten tussen mannetjes tijdens de verkering. Een andere soort is Moschus spp., wijdverspreid in de Himalaya en Oost-Azië, met soortgelijke slagtanden maar zonder hoorns. Andere soorten zijn onder meer Elaphodus cephalophus en Muntiacus spp., met kleinere slagtanden en vergelijkbaar territoriaal gedrag.
Habitat en gedrag
Vampierherten leven in verschillende omgevingen: Hydropotes inermis komen vaak voor in vochtige en getijdengebieden, zijn uitstekende zwemmers en zeer territoriaal. Moschus spp. geven daarentegen de voorkeur aan bebost en bergachtig terrein, waar ze zich behendig bewegen door tussen steile hellingen te springen. Beide soorten gebruiken hun slagtanden als verdedigings- en concurrentiemiddel, wat aantoont dat de natuur hoorns kan vervangen door gespecialiseerde tanden wanneer de omgeving dit vereist.
Behoud en bedreigingen
Deze soorten worden geconfronteerd met verschillende bedreigingen. De Moschus spp. Er wordt op ze gejaagd vanwege hun mosproducerende klieren, die worden gebruikt in de traditionele geneeskunde en cosmetica, vaak met fatale gevolgen. Habitatverlies, landbouwontwikkeling en klimaatverandering verergeren de situatie nog verder. Hoewel Hydropotes inermis in Korea relatief stabiel is vanwege de afwezigheid van natuurlijke vijanden, blijven ze in andere gebieden kwetsbaar en met uitsterven bedreigd.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
