UNESCO heeft de aanwijzing aangekondigd van 26 nieuwe biosfeerreservaten verspreid over 21 landen – het hoogste aantal dat in de afgelopen twintig jaar is geregistreerd. Het World Network of Biosphere Reserves bereikt aldus 784 locaties in 142 landen, wat een groeiend mondiaal engagement aantoont voor het behoud van ecosystemen en de bevordering van duurzame ontwikkelingsmodellen.
De nieuwe benamingen werden officieel gemaakt tijdens de 37e zitting van de Internationale Coördinatieraad van het Mens- en Biosfeerprogramma van UNESCO, die van 26 tot 28 september werd gehouden in het Lin’An-district van Hangzhou, China. Het evenement viel samen met het 5e Wereldcongres van Biosfeerreservaten, waar meer dan 2.000 internationale experts, beleidsmakers, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld, inheemse gemeenschappen en jongeren bijeenkwamen om de balans op te maken van de resultaten van het programma en richtlijnen voor het komende decennium uit te stippelen.
Een ongekende expansie sinds 2018
Van 2018 tot vandaag heeft het UNESCO-programma Man and the Biosphere (MAB) een buitengewone groei doorgemaakt. In deze periode hebben 142 nieuwe biosfeerreservaten geleid tot de bescherming van nog eens een miljoen vierkante kilometer aan natuurgebieden, een gebied dat gelijkwaardig is aan dat van Bolivia. Momenteel bestrijken de 784 reservaten wereldwijd ruim 8 miljoen vierkante kilometer, een gebied dat vergelijkbaar is met de grootte van Australië, en genereren ze directe voordelen voor bijna 300 miljoen mensen die daar wonen.
Tijdens het Hangzhou-congres lanceerde UNESCO-directeur-generaal Audrey Azoulay een ambitieuze oproep: elke lidstaat uitnodigen om tegen 2035 ten minste één biosfeerreservaat in te stellen. Het doel is om het mondiale netwerk te versterken en substantieel bij te dragen aan het bereiken van de Kunming-Montréal-doelstelling, die voorziet in het behoud van 30% van het opkomende en mariene land tegen 2030.
Zes landen debuteren in het mondiale netwerk
Van de 26 nieuwe benamingen verwelkomden zes landen hun eerste biosfeerreservaat: Angola, Djibouti, Equatoriaal-Guinea, IJsland, Oman en Tadzjikistan. Deze prestatie vertegenwoordigt een belangrijke stap voor deze staten op het gebied van milieubescherming en internationale erkenning van hun ecosystemen.
Een bijzonder emblematisch geval is dat van São Tomé en Principe, dat de eerste staat ter wereld wordt waar het hele nationale grondgebied wordt aangewezen als biosfeerreservaat. Dankzij het biosfeerreservaat Ilha de São Tomé schept de Afrikaanse archipel daarmee een uniek precedent in het mondiale panorama van natuurbehoud.
De zes nieuwe Europese reserves
Europa verwelkomt zes nieuwe biosfeerreservaten, verspreid over vijf landen. Frankrijk voegt er twee toe: het meer van Bourget, gelegen tussen de Rhône en de Alpen, en de moerassen en getijden tussen de Loire en de Vilaine. Dit zijn zeer waardevolle aquatische ecosystemen, die biodiversiteit en menselijke aanwezigheid in een delicaat evenwicht combineren.
Griekenland wijst Mount Parnone – Kaap Maleas aan, een gebied dat een van de laatste toevluchtsoorden van de mediterrane biodiversiteit vertegenwoordigt, IJsland huldigt zijn eerste reservaat in met Snæfellsnes, een vulkanisch schiereiland rijk aan landschapscontrasten, terwijl Portugal Arrábida toevoegt, een kustgebied van aanzienlijk ecologisch belang. Ten slotte draagt Zweden Storkriket bij, en Albanië voegt de Vjosa-vallei, een van de laatste wilde rivieren in Europa, toe aan het netwerk.
Azië, Afrika en het Midden-Oosten maken het plaatje compleet
De overige benamingen zijn verspreid over Azië, Afrika en het Midden-Oosten. China, gastheer van het congres, voegt twee nieuwe voorbehouden toe: Daqingshan en Zhouzhi. India wijst de Koude Woestijn aan, een uniek ecosysteem in de Himalaya, en Indonesië voegt Raja Ampat, een archipel met buitengewone mariene rijkdom, toe aan het netwerk.
Het Midden-Oosten ziet de komst van Oman met Al Jabal Al Akhdar en Sirrin, Jordanië met Ajloun en Yarmouk, en Saoedi-Arabië met Imam Turki Bin Abdullah. Afrika draagt bij met Angola (Quiçama), Ethiopië (Anywaa Forest), Madagaskar (Mantadia en Tsimembo) en het eerder genoemde São Tomé en Principe. Maleisië met Kinabatangan en Mongolië met Khomyn Tal maken het plaatje compleet.
Levende laboratoria om klimaatuitdagingen aan te pakken
Biosfeerreservaten functioneren als ‘levende laboratoria’ waar modellen van co-existentie tussen menselijke activiteiten en natuurbehoud worden getest. Ze herbergen een groot deel van de mondiale biodiversiteit, waaronder meer dan 60% van de gewervelde landsoorten, 12% van de in kaart gebrachte mangroven, 10% van de kwelders en 8% van de zeegrasvelden in de wereld.
Deze sites promoten lokale en gemeenschapsinitiatieven en dienen als leerplekken voor nieuwe generaties via educatieve programma’s voor scholen en inheemse gemeenschappen. Partnerschappen met de particuliere sector versterken de inspanningen voor natuurbehoud: het Amazon Project, geïmplementeerd in acht reservaten met de steun van LVMH, is een concreet voorbeeld, waar inheemse kennis en moderne wetenschap worden gecombineerd, en dat al meer dan 40 lokale initiatieven heeft ondersteund die groene banen creëren in agroforestry en regeneratieve landbouw.
Sinds 1971 spelen biosfeerreservaten een centrale rol in de milieumissie van UNESCO en beschermen ze, samen met natuurlijke Werelderfgoedlocaties en Global Geoparks, meer dan 13 miljoen vierkante kilometer aan terrestrische en mariene ecosystemen, wat aantoont hoe natuurbehoud hand in hand kan gaan met het welzijn van lokale gemeenschappen.
De 26 nieuwe biosfeerreservaten
We laten u de volledige lijst achter met de 26 nieuwe vermeldingen:
