“Vanaf hier is de aarde prachtig. Zonder grenzen of grenzen”: dit was wat de Sovjetkosmonaut zei Joeri Gagarin die op 12 april 1961 naar de ruimte vertrok. Een meeslepende verwondering, die je verbindt met de natuur en die geen grenzen kent. Nu een zoektocht onder leiding van Noordoostelijke Universiteit (VS) heeft aangetoond dat hetzelfde gevoel wordt gevoeld door aquanauten, zij die onder water leven en werken. Het is het ‘Underview Effect’, dat sterk lijkt op zijn “tweeling” ‘Overview Effect’.
‘Overzichtseffect’ en ‘Onderzichtseffect’
Het gevoel van ontzag en planetaire verbondenheid dat wordt gevoeld door astronauten die de aarde in een baan om de aarde observeren, staat bekend als ‘Overzichtseffect‘, een term bedacht door Frank Witauteur van talloze boeken over ruimteverkenning en wetenschap.
Nu hebben onderzoekers een soortgelijke cognitieve verandering gedocumenteerd onder aquanauten, mensen die onder water leven en werken.Onderzichteffect‘, en het is niet alleen een wetenschappelijke nieuwsgierigheid: het delen van dit gevoel van verwondering en affiniteit met de natuur met het publiek zou van fundamenteel belang kunnen zijn voor het begrijpen en behouden van het oceaanmilieu, dat echt beschermd moet worden.
We zijn op dit punt aangekomen waarop we ons realiseren dat een klassieke benadering van de interactie met de natuur, en in het bijzonder met de oceaan, niet genoeg zal zijn – legt Brian Helmuth, co-auteur van de studie uit. – Als we de manier waarop we omgaan met de oceaan niet herformuleren, zullen we in de problemen komen
Ja, omdat de oceaan geen ‘andere wereld’ is, maar de onze: de wateren bedekken ongeveer tweederde van de aardbol en het leven onder water is nauw verbonden met dat boven het oppervlak.
Gezien het feit dat elke ademhaling die mensen nemen afkomstig is van een marien organisme – benadrukt Helmuth – is het gebruik van de oceaan als stortplaats zonder rekening te houden met de gezondheid ervan een zeer slecht voorteken, niet alleen voor de planeet, maar ook voor de mensheid
Hoe het onderzoek is uitgevoerd en wat daaruit is gebleken
In de loop van het werk interviewden de wetenschappers 14 aquanauten – van wie er één ook astronaut is – over de psychologische, gedrags- en cognitieve veranderingen die zij ervoeren toen ze lange tijd onder water leefden.
©Kip Evans/Milieu & Gedrag
Aquanauten zijn nog weinig bestudeerd”, meldt Kristen Kilgallen, hoofdauteur van het onderzoek. “Dit is het eerste onderzoek in zijn soort dat verder kijkt dan de fysiologische en veiligheidsimplicaties van dagen en weken achtereen onder water leven, een fenomeen dat bekend staat als saturatieduiken.
Aquanauten zijn individuen die onder water leven en werken, met speciale onderwaterlaboratoria als basis. Omdat de druk binnen en buiten het duikstation gelijk is, kunnen aquanauten, in tegenstelling tot onderzeeërs, acht of meer uur per dag buiten duiken zonder een pauze te hoeven nemen om te decomprimeren.
Het betekent dat je onbeperkte tijd hebt om op de bodem te leven
nauwkeurig Helmuthdie deelnamen aan verschillende aquanautmissies
Normaal gesproken kunnen duikers slechts 45 minuten afdalen naar een diepte van 18 meter voordat ze weer boven water moeten komen, wat hen beperkte tijd geeft om de eb en vloed van het oceaanleven te observeren, terwijl verzadigingsduikers hun decompressie concentreren in 24 uur aan het einde van hun verblijf onder water.
Helmuth hij vergeleek dit verschil met dat van Jane Goodalleen onlangs overleden wereldberoemde primatoloog die in het bos kon leven en chimpansees kon bestuderen, vergeleken met de ervaring om 30 minuten achter elkaar in een helikopter te worden gedropt.
Zelfs korte duikexcursies kunnen gevoelens van ontzag en transcendentie opwekken, zoals iedereen die op vakantie heeft gedoken of gesnorkeld natuurlijk kan begrijpen. Maar langdurig onder water zijn versterkt dit effect enorm.
Er vond een belangrijke verandering plaats, die sterk leek op die van astronauten: het grote geheeleffect
Aquanauten meldden inderdaad dat het leven onder water leidde tot intensere waarnemingen en een versterking van het gevoel van betrokkenheid en verbinding met de natuurlijke wereld: van de geïnterviewden rapporteerde 70% meer ontzag en dankbaarheid en 64% rapporteerde een grotere betrokkenheid bij hun omgeving vanwege de uitdaging van het leven onder zee.
Astronauten en aquanauten
Er is slechts één verschil met astronauten: er is over het algemeen een gevoel van verbondenheid met het specifieke mariene milieu in plaats van met de aarde als geheel. Aquanauten worden letterlijk ondergedompeld in hun omgeving en het is dus een soort unieke relatie.
Deze studie, zo leggen de onderzoekers uit, is van fundamenteel belang voor het ontwikkelen van een dieper begrip van de implicaties van het leven onder water, maar ook voor het ontwikkelen van strategieën om het prachtige en fundamentele onderwaterleven te beschermen, dat helaas voortdurend wordt bedreigd door de slechte keuzes van mensen.
Het werk is gepubliceerd op Milieu & Gedrag.
Bronnen: Northeastern University / Milieu en gedrag
