De regering-Trump heeft de hoeksteen van de Amerikaanse klimaatregulering ontmanteld, de wetenschappelijke beoordeling uitgewist die broeikasgassen als een risico voor de volksgezondheid erkent en een einde gemaakt aan federale normen voor de uitstoot van auto’s en vrachtwagens. Een besluit dat de diepste ecologische terugtrekking markeert in de recente geschiedenis van de Verenigde Staten en dat officieel het seizoen van de deregulering van de energiesector heropent, dat wil zeggen de drastische vermindering van de publieke beperkingen op de productie, consumptie en milieueffecten van olie, gas en steenkool.
De maatregel, die in Washington samen met de leiders van de Environmental Protection Agency (EPA) werd aangekondigd, elimineert de zogenaamde ‘bedreigingsbevinding’, de wettelijke basis die in 2009 werd geïntroduceerd en die de federale overheid in staat had gesteld de klimaatveranderende emissies te beperken op grond van de Clean Air Act, de historische federale wet die de bescherming van de luchtkwaliteit in de Verenigde Staten reguleert. Voor Trump is dit de ‘grootste dereguleringsoperatie ooit’, een keerpunt dat, in de bedoelingen van het Witte Huis, de kosten voor bedrijven en consumenten zou moeten verlichten, maar dat volgens talrijke analisten het risico met zich meebrengt dat op de middellange termijn veel grotere lasten worden overgedragen op het gezondheidszorgsysteem, gezinnen en territoria.
De afbraak van het regelgevingssysteem
Volgens de EPA was de beoordeling van de klimaatdreiging gebaseerd op een brede interpretatie van de luchtkwaliteitswetten die bedoeld waren om lokale en regionale verontreinigende stoffen aan te pakken, en niet op een mondiaal fenomeen zoals de opwarming van de aarde. Een lezing die vijftien jaar jurisprudentie en overheidsbeleid tenietdoet en die in feite het vermogen van de federale staat om in te grijpen in een van de belangrijkste systeemrisicofactoren van de 21e eeuw vermindert.
Deze stap heeft een onmiddellijke impact op een van de meest klimaatrelevante sectoren. Transport en energie, elk verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van de nationale emissies, komen nu voort uit een regelgevingskader dat gericht is op een geleidelijke vermindering van de koolstofvoetafdruk, met als doel de transitie naar elektrische mobiliteit en hernieuwbare bronnen te versnellen. Een koerswijziging die plaatsvindt op het moment dat extreme gebeurtenissen, branden, hittegolven en overstromingen in tal van staten nu al druk uitoefenen op de infrastructuur, de gezondheidszorgsystemen en de overheidsbegrotingen.
Industrie verdeeld, fossielen vieren feest
De productieve wereld reageert ongelijkmatig. Hoewel de belangrijkste autofabrikanten kritisch zijn over doelstellingen die in korte tijd als moeilijk haalbaar worden beschouwd, vrezen ze nu versnippering van de regelgeving tussen individuele staten en een langdurig seizoen van rechtsonzekerheid. Het enthousiasme van de kolenindustrie is duidelijker, omdat zij de mogelijkheid ziet om de sluiting van oudere energiecentrales te vertragen en investeringen in nieuwe productiecapaciteiten uit te stellen, waardoor de levenscyclus van de bronnen met de grootste uitstoot wordt verlengd.
De regering schat dat het intrekken van de regels een besparing van maximaal $1,3 biljoen zou kunnen opleveren. Tegengestelde beoordelingen komen echter van milieuactivisten, die zich herinneren hoe het vorige klimaatbeleid netto economische voordelen voor de burgers beloofde dankzij de vermindering van de brandstof- en onderhoudskosten en vooral de gezondheidskosten in verband met luchtvervuiling.
De uitdaging bij de rechtbank
Milieuorganisaties hebben onmiddellijke oproepen aangekondigd, in de overtuiging dat de bevoegdheid van de EPA om broeikasgassen aan te pakken juridisch solide blijft. De juridische strijd kan jaren duren en het Hooggerechtshof bereiken, waardoor een front wordt heropend dat al in het verleden is onderzocht, toen federale rechters het recht en de plicht van het agentschap erkenden om de klimaatveranderende emissies te reguleren.
Deskundigen waarschuwen dat de annulering van de gevarenanalyse een boemerangeffect dreigt te veroorzaken, waardoor een vermenigvuldiging van civiele rechtszaken op basis van het concept van “overlast” in de hand wordt gewerkt, met onvoorspelbare gevolgen voor bedrijven en lokale overheden.
Intussen zijn de Verenigde Staten steeds verder verwijderd van de internationale inspanningen tegen de opwarming van de aarde, nadat ze zich hebben teruggetrokken uit de Overeenkomst van Parijs en de prikkels voor schone energie hebben stopgezet. Het keerpunt van Washington is niet alleen een verandering van nationale richting: in een onderling verbonden klimaatsysteem weegt de terugkeer naar het fossiele Amerika op de mondiale balans en maakt de race tegen de klok om de temperatuurstijging in te dammen nog kwetsbaarder.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
