Daar gaan we weer: de regering-Trump zet een nieuwe stap achteruit in het Amerikaanse klimaatbeleid. De Environmental Protection Agency (EPA) heeft de intrekking aangekondigd van de CO₂-emissielimieten voor kolen- en gascentrales, geïntroduceerd onder het presidentschap van Joe Biden, waardoor ook de mogelijkheid wordt geopend om toekomstige federale klimaatregelgeving gericht op de energiesector te blokkeren.
Het besluit, opgenomen in Gedeeltelijke intrekking van de normen voor koolstofvervuiling voor op fossiele brandstoffen gestookte elektrische productie-eenheden Het is ondertekend door Lee Zeldin, kwam binnen tijdens de top van de energieministers van de G20 in Houston en maakt deel uit van de bredere strategie van het Witte Huis gericht op het terugdringen van de milieuregelgeving, die het altijd als een obstakel voor de energieproductie heeft beschouwd.
Een keuze die het conflict over de toekomst van de Amerikaanse energie onmiddellijk opnieuw deed oplaaien: aan de ene kant degenen die praten over industriële herlancering en energiezekerheid, aan de andere kant degenen die een stap achteruit in de strijd tegen de klimaatcrisis aan de kaak stellen.
‘Beëindig de oorlog tegen steenkool’: de lijn van het Witte Huis
Volgens de Trumpianen zal het wegnemen van de emissiebeperkingen de staten in staat stellen sneller nieuwe energie-infrastructuur op te bouwen en te reageren op de groeiende vraag naar elektriciteit, die ook wordt aangewakkerd door de uitbreiding van datacentra voor kunstmatige intelligentie.
EPA-chef Lee Zeldin betoogde dat de maatregel “de administratieve rompslomp zal verminderen” en nieuwe investeringen in de sector zal aanmoedigen. En verder in de razende persnota ook dat:
Onder leiding van president Trump laten de Verenigde Staten zien dat zij de menselijke gezondheid en het milieu kunnen beschermen door onze economie te laten groeien en projecten te realiseren. Duidelijke, tijdige en voorspelbare vergunningen geven bedrijven het vertrouwen om te investeren, creëren kansen voor Amerikaanse werknemers en helpen goede ideeën om te zetten in echte projecten.
Een standpunt dat ook door het ministerie van Energie werd herhaald: ondersecretaris Kyle Haustveit verklaarde dat de maatregel het einde markeert van wat hij de ‘oorlog tegen steenkool’ noemde, en deze omschreef als een ‘betrouwbare, gemakkelijke en veilige’ bron.
De eerdere wetgeving die de regering-Biden wilde, voorzag in een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitscentrales met ongeveer 1 miljard ton tegen 2047, door de verplichting voor sommige centrales om systemen in te voeren om de uitstoot op te vangen voordat deze de atmosfeer bereiken.
Volgens Trump zal het intrekken van de regels de industrie ongeveer 370 miljoen dollar aan nalevingskosten besparen.
Milieu- en volksgezondheidsorganisaties betwisten deze beoordeling uiteraard, met het argument dat de milieu- en gezondheidskosten van deze keuze veel hoger zouden kunnen zijn. De elektriciteitssector is in feite verantwoordelijk voor bijna een kwart van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen en is na de transportsector de meest vervuilende sector.
De paradox: meer energie voor AI, minder beperkingen voor het klimaat
Een van de argumenten die de regering-Trump gebruikt, betreft de toename van de vraag naar elektriciteit als gevolg van kunstmatige intelligentie. De race om nieuwe datacenters vereist steeds grotere hoeveelheden energie en het Witte Huis beweert dat het verminderen van de milieuregels noodzakelijk is om snel nieuwe fabrieken te kunnen bouwen.
De vraag blijft daarom open: is het echt nodig om de grenzen aan de uitstoot uit het verleden te versoepelen om de technologie van de toekomst te voeden? Tegenstanders van de maatregel stellen dat het risico bestaat dat de kosten voor het milieu en de gezondheidszorg worden afgewenteld op de gemeenschappen, terwijl de economische voordelen vooral ten goede zouden komen aan de energiesector.
Ondertussen tonen de Verenigde Staten met dit besluit opnieuw hun wens om terug te keren naar een energielijn die gunstiger is voor fossiele brandstoffen, waardoor veel van het klimaatbeleid dat in voorgaande jaren is aangenomen ongedaan wordt gemaakt.
Een keuze die een mondiale vraag opnieuw opent: terwijl de wereld probeert de uitstoot te verminderen, hoeveel ruimte blijft er nog over voor kolen en gas in de energiemix van de toekomst?
