Voor de eerste keer in zijn leven verliet Ngigoro het Halmahera-regenwoud om duizenden kilometers over te steken om Parijs te bereiken. Het was geen ontdekkingsreis of nieuwsgierigheid. Het was een alarmkreet die rechtstreeks naar het hoofdkwartier van Eramet ging, de Franse mijnbouwgigant die de grootste nikkelmijn ter wereld exploiteert, precies op het land van zijn bevolking, de Hongana Manyawa.
Ngigoro werd ongecontacteerd geboren, opgegroeid in het bos dat nu wordt verslonden door bulldozers. Ongeveer 500 van zijn mensen leven nog steeds in een isolement en zijn wanhopig op de vlucht voor de opmars van de mijnbouw. Samen met demonstranten van Survival International en Canopée gaf hij vandaag zijn getuigenis aan degenen die verantwoordelijk zijn voor wat hij definieert als een aangekondigde catastrofe.
Ik ben helemaal hierheen gekomen, naar Frankrijk, om Eramet en de Franse regering te vertellen dat de mijnbouwactiviteiten in het Hongana Manyawa-woud moeten stoppen”, verklaarde Ngigoro buiten het hoofdkantoor van de multinational.
Als de mijnbouw niet wordt gestopt, zullen mijn ongecontacteerde familieleden sterven. Bedrijven worden rijk van onze dood. Als de wereld erachter komt dat ze ons land stelen, zullen deze bedrijven zich schamen.
Weda Bay Nickel, een bedrijf waarvan Eramet mede-eigenaar is, bezit een concessie die een groot deel van het eiland bestrijkt: ruim driekwart van dit gebied overlapt met het grondgebied van het ongecontacteerde Hongana Manyawa. Het gewonnen nikkel is bestemd voor de productie van batterijen voor elektrische auto’s, onderdeel van een groter project van de Indonesische overheid. Een bittere paradox: een bos vernietigen en een volk veroordelen in naam van ecologische duurzaamheid.
Toch heeft Eramet publiekelijk het bestaan van de Hongana Manyawa binnen zijn concessie ontkend, ondanks gelekte rapporten in opdracht van het bedrijf zelf waaruit bleek dat het bedrijf al sinds 2013 op de hoogte was van hun aanwezigheid.
Het lijkt misschien een opwindende en winstgevende onderneming voor Eramet, maar voor de Hongana Manyawa-bevolking betekent het de vernietiging van hun voorouderlijk bos en een doodvonnis voor degenen die ongecontacteerd leven, zei Caroline Pearce, directeur-generaal van Survival International.
Dit is de reden waarom Ngigoro duizenden kilometers heeft gereisd, van zijn eiland naar Europa: om Eramet te vertellen dat de catastrofe waarmee zijn volk wordt geconfronteerd veel belangrijker is dan hun winsten.
Zoals veel inheemse volkeren zijn de Hongana Manyawa al duizenden jaren beheerders van het bos. Tegenwoordig wordt datzelfde bos met de grond gelijk gemaakt om een industrie te voeden die zichzelf als groen definieert, in een van de meest tragische tegenstellingen van onze tijd. Volgens het nieuwe rapport van Survival International, ‘Uncontacted Indigenous Peoples: Frontiers of Resistance’, zou de helft van alle ongecontacteerde volkeren in de wereld binnen tien jaar kunnen worden weggevaagd als regeringen en bedrijven niet onmiddellijk handelen.
Ngigoro’s reis van Halmahera naar Parijs is niet alleen het verhaal van een man die de wereld doorkruist. Het is de extreme poging om een genocide te stoppen, vermomd als vooruitgang.
