Het is eindelijk tijd om genoeg te zeggen tegen een van de donkerste bladzijden van de eierindustrie. Met de publicatie van de operationele richtlijnen in het Publicatieblad bereidt Italië zich voor op een definitief verbod op het doden van mannelijke kuikens vanaf 31 december 2026. Een afwijkende praktijk die alleen al in ons land nog steeds jaarlijks het leven kost aan ongeveer 34 miljoen kuikens.
Zelfs vandaag de dag ondergaan mannelijke kuikens die geboren worden in broederijen die bedoeld zijn voor de productie van eieren een verschrikkelijk lot. Omdat ze niet in staat zijn eieren te leggen en vanwege hun fysieke kenmerken ongeschikt worden geacht voor de vleestoeleveringsketen, worden ze tijdens de eerste 24 uur van hun leven systematisch geëlimineerd door middel van brute methoden: versnipperen door maceratie of vergassing.
De beelden die dierenrechtenverenigingen door de jaren heen onder de aandacht van de publieke opinie hebben gebracht, zijn moeilijk te vergeten: levende kuikens die op mechanische transportbanden naar maceratiemachines worden vervoerd en als industrieel afval worden behandeld. Een onaanvaardbaar geweld waaraan eindelijk een einde komt.
Hoe in ovo sekstechnologie werkt
Het wetsdecreet van 7 december 2023, nu aangevuld met de onlangs gepubliceerde richtlijnen, verplicht pluimveebedrijven om zichzelf tegen eind 2026 uit te rusten met geslachtssystemen voor eieren. Deze technologie, die al in verschillende Europese landen zoals Duitsland en Frankrijk is toegepast, maakt het mogelijk het geslacht van het embryo te bepalen voordat het uitkomt.
In de praktijk zal het mogelijk zijn om het geslacht van het kuiken te identificeren op de veertiende dag van de incubatie, een periode waarin het embryo nog niet het vermogen heeft ontwikkeld om pijn of ongemak waar te nemen, zoals bevestigd door de wetenschappelijke literatuur. Er zijn verschillende technologieën beschikbaar – optisch, chemisch en genetisch – waarmee we de geboorte van mannelijke kuikens kunnen voorkomen, waardoor het ruimen na het uitkomen wordt geëlimineerd.
Met deze maatregel bereikt ons land eindelijk Frankrijk, Duitsland, Luxemburg, Oostenrijk en België, waar het verbod al operationeel is of zich in een vergevorderd stadium van implementatie bevindt. Een keuze die niet alleen een ethische maar ook een technologische vooruitgang betekent voor de gehele intensieve kippenhouderijsector.
De dierenrechtenverenigingen, die al jaren voor dit resultaat strijden, verwelkomden de publicatie van de richtlijnen met tevredenheid. LAV onderstreept dat dit een “historische stap voorwaarts” is, ook al zijn er kritieke problemen.
Er blijven enkele kritieke kwesties bestaan
Ondanks het belang van het bereikte doel blijven er nog enkele grijze gebieden bestaan. De mannelijke kuikens die per ongeluk worden geboren – naar schatting jaarlijks tussen de 350.000 en 1,4 miljoen – kunnen nog steeds worden gedood, zij het met een methode die als minder gewelddadig wordt beschouwd: het inademen van kooldioxide in plaats van het versnipperen.
Bovendien is er ook sprake van een transparantieprobleem. Het decreet geeft producenten de mogelijkheid om op de verpakking aan te geven dat hun eieren “niet afkomstig zijn van boerderijen waar mannelijke kuikens worden geslacht”. Deze formulering is echter dubbelzinnig: bedrijven zullen deze kunnen blijven gebruiken, zelfs als ze kuikens elimineren die per ongeluk tijdens het geslachtsonderzoek zijn geboren.
Animal Equality, dat in 2020 een petitie lanceerde om deze praktijk te stoppen, verklaarde:
Na maanden van herinneringen, straatdemonstraties en druk op de regering is er een belangrijk signaal aangekomen. Het is zeker een buitengewoon resultaat, maar ons werk stopt hier niet. Wij zullen ervoor zorgen dat de wetgeving serieus wordt toegepast en dat geen enkel kuiken, zelfs niet per ongeluk geboren kuikens, nog als afval wordt behandeld.
Zelfs LAV nodigt ons, terwijl we dit resultaat vieren, uit om hier niet te stoppen en verder te kijken:
Elk gefokt dier ondergaat manipulatie en opgelegde ontbering. Echte verandering zal pas komen als we ervoor kiezen de exploitatie ervan niet langer te financieren.
Het verbod op het slachten van mannelijke kuikens vertegenwoordigt ongetwijfeld een belangrijke overwinning voor het dierenwelzijn, maar herinnert ons er ook aan hoeveel er nog moet worden gedaan. Alle dieren in de intensieve landbouw lijden onder onnatuurlijke levensomstandigheden en gedwongen manipulatie, en zijn vervolgens bestemd voor de slacht.
Er is nog een lange weg te gaan, maar deze eerste concrete stap laat zien dat wanneer collectieve gevoeligheid wordt gecombineerd met de druk van verenigingen en politieke wil, verandering mogelijk is.
Bronnen: Publicatieblad / Dierengelijkheid / Lav
